Durante décadas, la idea de revivir los recuerdos de un fallecido fue patrimonio exclusivo de novelas, películas y series de ciencia ficción. Desde archivos digitales de la mente hasta conciencias preservadas en computadoras, la cultura popular imaginó una y otra vez un futuro donde la muerte ya no significara la pérdida definitiva de la memoria.

Un estudio reciente publicado en la revista científica PLOS One encuestó a 312 neurocientíficos de distintos países para conocer qué piensan sobre una pregunta tan fascinante como inquietante: ¿sería posible recuperar algún día los recuerdos de un cerebro preservado después de la muerte?

La investigación no demuestra que eso pueda hacerse con la tecnología actual ni afirma que vaya a ocurrir. Sin embargo, muestra un cambio de paradigma: cada vez más especialistas consideran que la memoria podría permanecer "escrita" en la estructura física del cerebro, abriendo la puerta a futuras investigaciones que hace apenas unos años parecían impensables.

El cerebro como un disco rígido biológico

El cerebro podría funcionar, al menos en parte, como un enorme mapa.

Durante mucho tiempo, la neurociencia debatió si nuestros recuerdos dependen exclusivamente de la actividad eléctrica del cerebro o si, además, quedan registrados en cambios permanentes de su estructura.

La encuesta revela que el 70,5% de los especialistas consultados cree que la memoria a largo plazo depende principalmente de los patrones de conexión entre neuronas y de la fuerza de las sinapsis, es decir, de modificaciones físicas relativamente estables que podrían sobrevivir a la muerte celular inmediata.

En otras palabras, el cerebro podría funcionar, al menos en parte, como un enorme mapa donde las experiencias quedan grabadas en la forma en que miles de millones de neuronas se conectan entre sí.

Si esa hipótesis resulta correcta, preservar esa arquitectura cerebral podría significar conservar también una parte de la información que compone nuestros recuerdos.

El mapa completo de la mente

Aunque el estudio despertó un enorme interés, sus propios autores son cautos.

Ese enorme entramado recibe el nombre de conectoma. Se trata del mapa de todas las conexiones neuronales del cerebro, una especie de plano de cableado donde cada neurona establece miles de vínculos con otras células.

Muchos investigadores creen que comprender ese mapa será uno de los mayores desafíos científicos del siglo XXI, comparable con el Proyecto Genoma Humano que permitió secuenciar el ADN.

La hipótesis plantea que, si algún día fuera posible reconstruir con suficiente precisión ese entramado, quizá también podrían recuperarse fragmentos de información asociados a experiencias, habilidades o recuerdos personales.

Pero existe un enorme obstáculo: todavía nadie sabe cómo interpretar ese "código".

La tecnología que lo haría posible

Aunque el estudio despertó un enorme interés, sus propios autores son cautos. Cuando se les preguntó si creen que sería posible extraer un recuerdo concreto y complejo a partir de una "fotografía" estática del cerebro preservado, solo el 45,6% respondió afirmativamente, mientras que un 32,1% se mostró en desacuerdo.

El bajo consenso científico que refleja el estudio no hace más que evidenciar el problema: todavía no se sabe exactamente en qué nivel se almacena la memoria.

Algunos especialistas creen que puede depender únicamente de las conexiones neuronales, mientras que otros consideran que quizá también intervengan procesos químicos, moléculas específicas, proteínas, variaciones microscópicas dentro de cada neurona o incluso patrones dinámicos de actividad eléctrica que desaparecen con la muerte.

El papel de la criopreservación

La investigación también vuelve a poner sobre la mesa una tecnología conocida como criopreservación estabilizada con aldehído. Este procedimiento combina fijación química del tejido cerebral con temperaturas extremadamente bajas para conservar la estructura microscópica del cerebro con un nivel de detalle muy elevado.

Su objetivo no es mantener vivo el órgano, sino preservar intacta su arquitectura. El problema es que, durante ese proceso, desaparece toda actividad neuronal.

Si finalmente la memoria dependiera también de señales eléctricas o procesos bioquímicos activos, conservar únicamente la estructura física no alcanzaría para recuperar los recuerdos.

El rol que cumple la inteligencia artificial

Por otro lado, otro protagonista cobra relevancia en esta búsqueda por la preservación de los recuerdos: la inteligencia artificial.

En la actualidad, sin ir más lejos, modelos como ChatGPT pueden encontrar patrones en cantidades gigantescas de información. En el futuro, tecnologías similares podrían utilizarse para analizar conectomas completos, compuestos por miles de millones de neuronas y billones de conexiones.

La idea recuerda a la restauración digital de fotografías antiguas: la IA no "ve" la imagen original, sino que aprende patrones y reconstruye información.

En un escenario extremadamente lejano, algunos investigadores imaginan sistemas capaces de interpretar la organización física del cerebro e inferir determinados recuerdos o comportamientos. Pero por el momento, logicamente, eso es pura especulación científica

Hasta el momento, según fuentes científicas, no existe ninguna inteligencia artificial capaz de leer recuerdos humanos ni tampoco una tecnología que permita reconstruir la memoria de una persona fallecida.

SL