La relación entre el sueño y la salud cerebral es estudiada desde hace años, pero nuevas evidencias aportan un dato más preciso: no solo importa dormir, sino cuánto.

Un metanálisis reciente, basado en decenas de investigaciones previas, sugiere que existe un rango óptimo de horas de descanso nocturno vinculado a un menor riesgo de demencia.

El trabajo fue realizado por investigadores de la Universidad de York, en Canadá, quienes analizaron datos combinados de 69 estudios internacionales que incluyeron a cerca de 4,5 millones de personas. Los resultados de la investigación, publicados en la revista científica PLOS One, evaluaron tres factores clave del estilo de vida: duración del sueño, nivel de actividad física y tiempo de sedentarismo.

El hallazgo principal indica que dormir entre 7 y 8 horas por noche se asocia con el menor riesgo de desarrollar demencia en la adultez. Tanto dormir menos como dormir más de ese rango mostró vínculos con un aumento en las probabilidades.

Según los datos analizados, dormir menos de 7 horas por noche se relacionó con un incremento del 18% en el riesgo de demencia. En cambio, dormir más de 8 horas se asoció con un aumento del 28%.

Entre 7 y 8 horas de sueño por noche se asocian con un menor riesgo de deterioro cognitivo. Foto: hogeweyk.dementiavillage.com

Los investigadores señalaron en el estudio: “Un sueño nocturno adecuado, junto con la actividad física regular y menor tiempo sedentario, puede estar asociado con un menor riesgo de demencia y representa un factor potencialmente modificable”.

Estos resultados coinciden con investigaciones previas que advierten que tanto la falta como el exceso de sueño pueden afectar la salud general, incluyendo el funcionamiento cerebral.

El estudio no se limitó al descanso. También analizó el impacto de otros hábitos cotidianos. Permanecer sentado durante más de 8 horas al día y realizar menos de 150 minutos de actividad física semanal también se asoció con un mayor riesgo de demencia.

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Estos tres factores -sueño, movimiento y sedentarismo- forman parte de lo que los especialistas denominan “perfil de comportamiento de movimiento”, un concepto que engloba hábitos diarios que influyen directamente en la salud del cerebro.

De acuerdo con los autores, mantener un equilibrio entre descanso adecuado, ejercicio regular y menor tiempo sedentario podría generar efectos positivos tanto a nivel vascular como neurológico.

Qué sucede en el cerebro

Si bien el estudio no establece una relación directa de causa y efecto, sí aporta evidencia sobre posibles mecanismos. Dormir bien favorece procesos esenciales como la eliminación de desechos acumulados en el cerebro, una función clave que ocurre durante el descanso profundo.

Además, el ejercicio físico y la reducción del sedentarismo contribuyen a mejorar el flujo sanguíneo cerebral, lo que facilita la oxigenación y el aporte de nutrientes.

Los investigadores explicaron que este conjunto de hábitos puede generar “efectos vasculares, neurotróficos y antiinflamatorios” que, en conjunto, ayudan a proteger la función cognitiva y podrían retrasar la aparición de enfermedades como el Alzheimer.

A pesar de los hallazgos, los especialistas advierten que los resultados deben interpretarse con cautela. El estudio identifica asociaciones, pero no demuestra causalidad directa. Es decir, no se puede afirmar que dormir más o menos cause demencia.

Mejorar los hábitos de descanso, una estrategias para reducir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas. Foto: Pexels

En algunos casos, por ejemplo, dormir en exceso podría ser una consecuencia temprana de procesos neurodegenerativos ya en curso, y no un factor desencadenante.

Además, los estudios analizados presentaron diferencias metodológicas y no todos evaluaron los mismos factores con igual profundidad. Por ejemplo, solo una minoría abordó específicamente el impacto del sedentarismo.

La demencia, un desafío para la ciencia

La demencia representa uno de los principales desafíos de salud pública a nivel global. Ante la falta de una cura definitiva, la prevención a través del estilo de vida cobra cada vez más relevancia.

Se estima que hasta la mitad de los casos podrían estar vinculados a factores modificables, como la alimentación, el ejercicio, el sueño y otros hábitos diarios.

En este contexto, establecer rutinas saludables aparece como una de las herramientas más accesibles para reducir riesgos a largo plazo.

Dormir entre 7 y 8 horas por noche, mantenerse físicamente activo y evitar el sedentarismo prolongado forman parte de un conjunto de hábitos que podrían contribuir a proteger la salud cerebral.

Aunque aún se necesitan más estudios para profundizar estas asociaciones, la evidencia actual refuerza la importancia de cuidar el descanso como parte de una estrategia integral de prevención.