La quiebra de Del Monte Foods desató una fuerte crisis entre los productores de duraznos de California. Tras el cierre de una de las principales plantas procesadoras del estado, decenas de agricultores quedaron sin compradores para sus cosechas y ahora enfrentan pérdidas millonarias.

Uno de los casos más delicados es el de Sarb Johl, un agricultor de Marysville, en el condado de Yuba. El productor analiza arrancar sus árboles Ross Cling de nueve años, plantados en un terreno de 20 acres, después de perder el contrato que mantenía con Del Monte.

La empresa solicitó protección por bancarrota bajo el Capítulo 11 en julio de 2025. La decisión derivó en la liquidación de activos, incluida la planta de enlatado de Modesto, considerada un centro clave para la recepción y procesamiento de duraznos, peras y albaricoques en California.

Según informó Yahoo Finance, el cierre de esa instalación dejó sin trabajo a 600 empleados permanentes y a otros 1.200 trabajadores temporales. También golpeó a cientos de productores que dependían de esa estructura industrial para comercializar sus cultivos.

“Todavía no recuperamos la inversión”, explicó Johl al diario Sacramento Bee. El agricultor recordó que un huerto de este tipo requiere años de desarrollo antes de generar ganancias. Según detalló, los árboles tardan alrededor de tres años en producir fruta y luego ofrecen cosechas rentables durante apenas cinco o seis temporadas.

Del Monte Foods, empresa de alimentos envasados con 139 años en el mercado en Estados Unidos, se declaró en quiebra.

Muchos productores de la región firmaron contratos a largo plazo con Del Monte. En total, esos acuerdos superaban los 550 millones de dólares, con costos estimados de 12.500 dólares por acre cultivado, según informó Yahoo Finance.

Hasta el año pasado, unas 74.000 toneladas de duraznos llegaban a las plantas de Del Monte. Ahora solo quedan dos procesadoras activas, ambas propiedad de Pacific Coast Producers, ubicadas en Lodi y Oroville. Entre las dos podrán absorber apenas 24.000 toneladas de fruta. El resto podría terminar destruido o pudrirse en los campos.

Los duraznos Ross Cling, variedad cultivada por Johl, poseen características ideales para la industria del enlatado porque conservan firmeza y forma durante el procesamiento. Sin embargo, Pacific Coast Producers no mostró interés en incorporar nuevas plantaciones.

“En este negocio uno cultiva lo que el procesador necesita. Si ya no lo necesitan, entonces sobran los duraznos”, resumió Johl.

Otros sectores que también se verán afectados

La preocupación también alcanza a otros sectores vinculados con la actividad agrícola. Karm Bains, agricultor de cuarta generación en el condado de Sutter, advirtió que el impacto afectará a camioneros, trabajadores rurales, aplicadores de pesticidas y empresas de servicios. “Nadie gana en una situación así. Todos perdemos”, afirmó Johl.

Del Monte Foods, empresa de alimentos envasados con 139 años en el mercado en Estados Unidos, se declaró en quiebra.

Frente a este escenario, legisladores de California solicitaron ayuda federal a la administración Trump. El senador Adam Schiff y los congresistas Mike Thompson y David Valadao pidieron asistencia económica para compensar las pérdidas ocasionadas por la quiebra.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos aprobó un paquete de 9 millones de dólares destinado a financiar la eliminación de plantaciones de duraznos de pulpa adherida.

California continúa como el principal productor de duraznos de Estados Unidos, con una producción anual que oscila entre 475.000 y 550.000 toneladas, por encima de estados históricamente asociados a esa fruta, como Georgia y Carolina del Sur.