Mandy Rosenberg, de 35 años y originaria de Brookfield, Wisconsin, siempre ha llamado la atención por su apariencia. Con su larga melena rubia, su físico atlético y sus grandes ojos azules, algunos de sus compañeros de instituto la apodaban Barbie.

Pero aunque la gente a menudo le decía que era guapa, ella no se veía a sí misma de esa manera.

Pasaba horas mirando fijamente una pequeña imperfección en su frente, apenas visible para los demás. En su mente, era una cicatriz grande y antiestética, y se subía al lavabo del baño para acercarse lo más posible al espejo mientras la examinaba.

“Si no lograba que eso desapareciera, ya no quería vivir”, dijo.

Rosenberg no lo sabía en ese momento, pero padecía tanto trastorno obsesivo-compulsivo como trastorno dismórfico corporal, una afección de salud mental que provoca que las personas dediquen una cantidad desmesurada de tiempo a preocuparse por su apariencia, hasta el punto de que pueden aislarse de los demás y sentirse aprisionadas en sus propios cuerpos.

Las personas con trastorno dismórfico corporal no solo creen que no son atractivas, sino que pueden llegar a convencerse de que los demás las rechazarán debido a sus defectos.

“A menudo sienten que no son dignos de amor”, dijo la Dra. Katharine Phillips, experta en trastorno dismórfico corporal y psiquiatra en Weill Cornell Medicine y NewYork-Presbyterian.

¿Qué es el trastorno dismórfico corporal?

Quienes padecen dismorfia corporal se obsesionan con problemas estéticos que, para los demás, parecen insignificantes o poco importantes. Pero no se trata de vanidad; en realidad, las personas con dismorfia corporal experimentan una angustia extrema que les impide funcionar con normalidad.

Este trastorno suele manifestarse durante la adolescencia y se estima que afecta entre el 2% y el 3% de la población general, pero estas cifras podrían ser conservadoras debido a que el trastorno está infradiagnosticado.

Los estudios han demostrado diferencias en el cerebro de las personas con trastorno dismórfico corporal (TDC), afirmó el Dr. Jamie Feusner, profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina Temerty de la Universidad de Toronto. Algunas de sus investigaciones han revelado que, en quienes padecen este trastorno, las áreas del cerebro que nos ayudan a percibir las cosas de forma holística presentan una actividad reducida.

Esto podría explicar en parte por qué a las personas con trastorno dismórfico corporal les cuesta ver sus imperfecciones como algo insignificante en comparación con el resto de su rostro o cuerpo.

Es como mirar una ventana con una mancha y pensar que toda la ventana está arruinada, explicó Feusner.

Los pacientes con trastorno dismórfico corporal no siempre son conscientes de que sus preocupaciones provienen de un problema de salud mental.

En cambio, a menudo creen firmemente que tienen defectos físicos.

Debido a esto, una persona puede sufrir durante una década o más antes de buscar ayuda de un profesional de la salud mental, dijo Hilary Weingarden, una psicóloga de Massachusetts que estudia el TOC y afecciones relacionadas.

“Van al dermatólogo, al cirujano plástico, al dentista y a la esteticista”, dijo. Pero intentar “arreglar” su apariencia solo sirve para agravar su ansiedad a largo plazo.

¿Cuáles son los signos y síntomas?

Las personas con trastorno dismórfico corporal pueden aislarse de las relaciones, evitar el trabajo o la escuela y dedicar una cantidad excesiva de tiempo a comportamientos repetitivos, como examinarse en el espejo, intentar camuflar su apariencia o buscar la aprobación de los demás.

Chris Trondsen, terapeuta de Costa Mesa, California, que diagnosticó a Rosenberg con trastorno dismórfico corporal (TDC), dijo que sus pacientes admiten pasar horas charlando con bots de inteligencia artificial, tanto buscando aprobación como preguntando qué deberían corregir.

“Si le preguntas a una persona, se cansará de responder a las preguntas”, dijo Trondsen.

Trondsen se inspiró para estudiar psicoterapia debido a su propia lucha contra el trastorno dismórfico corporal (TDC).

Solía ​​obsesionarse con su tez y le preocupaba que su nariz fuera demasiado grande para su rostro y que su cuerpo no fuera lo suficientemente musculoso, una forma de TDC llamada dismorfia muscular.

“No dejaba de pensar que me estaba volviendo más fea”, dijo Trondsen.

Al igual que muchas personas con trastorno dismórfico corporal (TDC), también pasaba horas mirándose en el espejo y rara vez salía de su apartamento. A los 21 años, Trondsen se aisló tanto y se obsesionó con su apariencia que intentó suicidarse, y podría haber muerto si su compañero de piso no lo hubiera descubierto. Tras esto, buscó ayuda y le diagnosticaron trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y TDC.

Es común que quienes padecen trastorno dismórfico corporal (TDC) también presenten afecciones como trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), trastorno depresivo mayor, fobia social y trastorno por consumo de sustancias.

Los estudios indican que las personas con TDC también presentan altas tasas de ideación y conducta suicida.

Un metaanálisis reveló que, a lo largo de la vida de un paciente, aproximadamente el 66 % de quienes padecen TDC tendrán pensamientos suicidas y alrededor del 35 % lo intentarán.

¿Cómo se trata?

Se ha demostrado que la terapia cognitivo-conductual para el trastorno dismórfico corporal (TDC) logra la remisión en más de la mitad de los pacientes. Incluye la exposición y la prevención de respuesta, cuyo objetivo es ayudar a los pacientes a afrontar gradualmente aquello que han estado evitando o los rituales de los que se han vuelto dependientes, como ocultar partes de su cuerpo con ropa o maquillaje.

Los terapeutas intentan ayudar a los pacientes a verse a sí mismos de forma más holística, haciendo hincapié en que son mucho más que las partes específicas de su cuerpo que analizan minuciosamente.

El trastorno también puede tratarse con inhibidores de la recaptación de serotonina, a menudo en dosis altas.

Para quienes padecen dismorfia corporal grave, se recomiendan tanto la medicación como la terapia cognitivo-conductual, según Phillips.

En el caso de Rosenberg, la terapia cognitivo-conductual con su antigua terapeuta, Trondsen, la ayudó gradualmente a mejorar su condición.

Más tarde, como parte de su tratamiento, creó un diagrama que mostraba todo lo que contribuye a su identidad:

es hija y cristiana devota, ama a los perros y a los gatos, es maestra, es cariñosa; es mucho más que su apariencia.

Mi cuerpo, dijo, "no decide cómo transcurre mi día".

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