PARÍS — En sus últimos días como hombre libre, ocupado en su residencia de verano en París, Jeffrey Epstein no parecía temer un ajuste de cuentas con la justicia.

Se reunió con arquitectos y decoradores de interiores.

Cenó con diplomáticos noruegos.

Tuvo citas con un matemático ruso-francés y un ex funcionario kuwaití.

Fue una estancia en París como tantas otras para Epstein, cuyas visitas bimensuales desde principios de la década de 2000 habían sido una mezcla de incesante actividad para establecer contactos, búsqueda de propiedades inmobiliarias y, según los testimonios recabados por los fiscales franceses, tráfico sexual sistemático.

Era una estrategia que Epstein utilizaba en todos los lugares donde vivía:

desde Manhattan hasta Palm Beach, Florida, buscaba personas influyentes que le ayudaran a entablar amistad con gente importante, y luego cultivaba esas relaciones de una manera que añadía una apariencia de respetabilidad a una vida de sórdida actividad criminal.

Según los fiscales, mujeres jóvenes, algunas de ellas víctimas de trata a través del cazatalentos francés Jean-Luc Brunel, visitaban con frecuencia el lujoso, aunque ostentoso, departamento de Epstein.

Un edificio situado en el número 22 de la avenida Foch, en París, donde el Sr. Epstein poseía un amplio departamento de 688 metros cuadrados. Foto Benoit Tessier/Reuters

La detención de Epstein por cargos federales de trata sexual se produjo el 6 de julio de 2019, tras su último vuelo en avión privado desde París al aeropuerto de Teterboro, en Nueva Jersey.

Los más de tres millones de páginas de documentos relacionados con Epstein, publicados en enero por el Departamento de Justicia, ofrecen, por primera vez, una visión desde dentro de Epstein en París:

un expatriado con ambiciones sociales, deseoso de relacionarse con la alta sociedad francesa, aunque no siempre con éxito.

Su departamento en la Avenue Foch, un bulevar arbolado que es el equivalente parisino de Park Avenue, era a la vez un opulento salón y un enorme departamento.

“París es genial”, dijo Epstein en un correo electrónico de 2011, plagado de errores tipográficos, dirigido a Terje Rod-Larsen, un diplomático noruego con quien mantenía una larga amistad, “¿no había alguien aquí con quien pensaras que debería reunirme?”.

Rod-Larsen respondió mencionando a Olivier Colom, a quien describió como un «asesor cercano de Sarko», un apodo común para Nicolas Sarkozy, entonces presidente de Francia.

«¿Te propongo una reunión?», preguntó Rod-Larsen.

Colom se convertiría en uno de los contactos más cercanos de Epstein.

Diplomático con buenas conexiones, posteriormente trabajó como banquero para Ariane de Rothschild, directora ejecutiva del Grupo Edmond de Rothschild, quien también era amiga de Epstein.

Los dos hombres intercambiaron decenas de correos electrónicos, que constan en los archivos del Departamento de Justicia, sobre temas que iban desde las finanzas internacionales hasta las mujeres.

Pero el acceso a Sarkozy siempre estuvo presente en la mente de Epstein.

En junio de 2013, después de que el presidente dejara el cargo, Epstein sugirió concertar una reunión durante su próxima visita a París.

También preguntó si Colom había avanzado en la contratación de una asistente femenina para trabajar con él.

—Sarkozy se marcha de París el 9 de julio, lamentablemente, para irse de vacaciones a la Riviera… —respondió Colom—. Sobre tu asistente, estoy preguntando por ahí —añadió—. Pero necesitas contratar a alguien que no sea demasiado guapa…

Al no tener ninguna cita con Sarkozy programada, Epstein volvió a plantear la idea de un encuentro unos meses después:

"¿Está Sarkozy por aquí?", le escribió a Colom por correo electrónico,

"Me gustaría conocerlo, si te parece divertido".

Colom prometió preguntarle a Sarkozy al respecto el mes siguiente.

"Puede ser divertido", escribió. "¡Y ahora habla inglés!".

Un representante de Sarkozy afirmó que este no conocía personalmente a Epstein y que nunca lo había invitado a ningún sitio.

No fue posible contactar con Colom para obtener declaraciones; en los medios franceses ha expresado su arrepentimiento por su relación con Epstein.

Con Epstein, el acceso era mutuo.

Sus amigos franceses no dudaban en pedir favores.

En 2013, Colom le envió un correo electrónico preguntando: "¿Podrías organizar una reunión discreta entre Sarkozy y Hillary Clinton en Nueva York?".

—Las reuniones con Hillary no son precisamente discretas —respondió Epstein—.

¿Cuándo?

Clinton, al comparecer ante el comité de la Cámara de Representantes que investiga el caso Epstein en febrero, afirmó no tener conocimiento de ningún intento por parte de él.

«Me resulta un poco extraño porque conozco a Sarkozy», añadió.

«Si alguien hubiera querido reunirse conmigo y con Sarkozy, no habría necesitado contactar con nadie más».

Con su fortuna y su afán de adquisición, Epstein parecía decidido a reunir una cartera de propiedades de lujo en Francia.

Examinó detenidamente el Château de Guermantes, una finca del siglo XVIII al este de París, antes de desistir por considerarlo demasiado ruidoso, según dos personas con conocimiento de las negociaciones, que hablaron bajo condición de anonimato debido a la delicadeza del asunto.

También presentó una oferta por el Hôtel Lambert, una mansión en París, que, según dijo, quería convertir en un instituto de matemáticas.

Tras el rechazo del propietario a su oferta de 55 millones de euros (63 millones de dólares), Epstein exigió un contrato firmado por 60 millones de euros, según informaron estas dos fuentes, alegando que no quería competir consigo mismo.

Posteriormente, la propiedad fue vendida a un príncipe árabe.

Pero Epstein parecía sentirse como en casa en el departamento de la Avenida Foch número 22, donde residió desde 2001 hasta su muerte en agosto de 2019, que fue declarada suicidio.

(Brunel también fue hallado ahorcado en su celda en 2022, mientras enfrentaba cargos de violación).

Un empresario búlgaro, Georgi Tuchev, compró el departamento a los herederos de Epstein en 2022 por unos 10 millones de euros, según Bloomberg News.

El departamento, que se extendía a lo largo de casi 700 metros cuadrados en el segundo piso de un edificio de principios del siglo XIX, contaba con un estudio con paredes acolchadas de color naranja y un gimnasio cavernoso, decorado con imágenes de partes del cuerpo femenino, según los registros policiales.

Al igual que sus otras casas, tenía una sala de masajes.

En 2015, según documentos publicados por el Departamento de Justicia, Epstein pagó 1,2 millones de euros (1,38 millones de dólares) para que el decorador parisino Alberto Pinto remodelara el departamento.

Solo la sala de estar costó más de 665.000 euros.

Fotografías tomadas durante una redada policial y publicadas por los medios franceses mostraban a Epstein junto a figuras famosas: arrodillado ante el Papa Juan Pablo II y cenando con Woody Allen.

Sin embargo, Epstein tuvo dificultades para ganarse plenamente el favor de la élite política francesa.

Su contacto más duradero fue con Jack Lang, quien fue ministro de Cultura durante la década de 1980 bajo la presidencia de François Mitterrand.

Figura carismática que impulsó eventos culturales populares, Lang, de 86 años, había perdido hacía tiempo la influencia política que ostentó en la cúspide de su carrera.

Sin embargo, Epstein disfrutaba de la relación, cenando con Lang en restaurantes elegantes y acompañándolo a exposiciones de arte y estrenos de películas, según consta en correos electrónicos.

En mayo de 2018, la hija de Lang, Caroline, productora de cine, le envió un correo electrónico a Epstein para proponerle que acompañara a su padre a una recepción en un hotel de lujo.

Habría «muchos intelectuales», le prometió.

—De acuerdo —respondió con su habitual brevedad.

A Epstein le gustaba hacerse pasar por un amigo adinerado.

En marzo de 2014, le envió un correo electrónico a Lang diciéndole que se haría cargo de todos los gastos de un viaje a Nueva York o al Caribe.

Lang y su esposa, Monique, le agradecieron a Epstein el "bonito gesto" y accedieron a acompañarlo en un viaje posterior a Marrakech, Marruecos.

La generosidad se extendió a la hija de Lang.

Epstein era copropietario de un fondo offshore con Caroline, que, según ella, Epstein creó para apoyar a artistas emergentes, de acuerdo con el sitio web de investigación francés Mediapart.

Epstein también le dejó a Caroline 5 millones de dólares en su testamento, según Mediapart.

La fiscalía francesa está investigando a Lang y a su hija por "blanqueo de capitales procedentes de fraude fiscal".

El abogado de Jack y Caroline Lang, Laurent Merlet, afirmó que Lang nunca aceptó vacaciones gratuitas de Epstein.

Añadió que se reunían dos veces al año en "circunstancias puramente sociales y cotidianas".

Según Merlet, Caroline Lang no recibió dinero del fondo offshore y se quedó atónita al descubrir que Epstein le había dejado una herencia.

Cinco meses antes de la muerte de Epstein, Lang lo invitó a asistir a la celebración del 30 aniversario de la entrada piramidal al Louvre, diseñada por el arquitecto IM Pei, un proyecto que Lang había impulsado.

«Ahora en la pirámide. Con todo el gobierno», le escribió Epstein por mensaje de texto a uno de sus amigos más recientes, Steve Bannon, ex asesor del presidente Donald Trump.

«Los ministros de la élite», añadió.

Epstein adjuntó una fotografía suya, con gafas de sol y un elegante abrigo, de pie junto a Lang.

“Movimiento poderoso”, respondió Bannon por mensaje de texto.

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