Desde 1972 que la humanidad no vivía un acontecimiento como este. Los astronautas de Artemis II que despegaron hacia el espacio el último miércoles 1 de abril ya informaron sobre las “maravillas” que están viendo en su viaje a la Luna. Y a la vez se encaminan a romper un nuevo récord.

Los cuatro tripulantes de la NASA intentarán superar al Apolo 13. Aquella misión —que se lanzó el 11 de abril de 1970—, tiene la marca más alta de distancia recorrida desde la Tierra, en cuanto a naves con presencia humana.

Por su parte, Artemis II —iniciada en el Centro Espacial Kennedy en Florida, Estados Unidos— no tendrá alunizaje, pero el sobrevuelo lunar ya le garantiza una marca en la historia.

Apolo 13, el antecedente a superar

Si bien Apolo 13 tuvo sus inconvenientes técnicos, resultó ser el mayor “fracaso exitoso” de la agencia espacial estadounidense, según su propio comandante. Es que sus tripulantes se quedaron sin el planificado descenso al satélite al romperse uno de sus tanques de oxígeno.

Apolo 13 alcanzó una distancia de 400.171 kilómetros desde la Tierra. Foto: NASA via AP

El panorama se tornó peligroso, por lo que el Control de Misión efectuó cambios para traerlos lo más rápido posible. Así y todo, el comandante Jim Lovell, Jack Swigert y Fred Haise alcanzaron una distancia de 400.171 kilómetros desde la Tierra antes de dar el giro salvador.

Swigert fue quien pronunció la famosa frase "Houston, hemos tenido un problema aquí" al comunicarse por radio con sus operadores terrestres. Lo que sí resultó ser un invento cinematográfico fue la cita “el fracaso no es una opción”, surgida de la película biográfica de 1995 protagonizada por Tom Hanks.

Vale aclarar que la nave espacial Orion llegó aun más lejos en 2022, en la misión Artemis I. Sin embargo, se trató de una cápsula no tripulada. Aunque ello no le quita el mérito de haberse encontrado a unos 434.523 kilómetros de la Tierra.

El nuevo récord que busca conseguir Artemis II

Los astronautas de Artemis II siguen el mismo recorrido —en forma de ocho— que hicieron sus predecesores. Pero su distancia respecto de la Tierra debería superarlos en unos 6.400 kilómetros.

Reid Wiseman, Jeremy Hansen, Christina Koch y Victor Glover el 4 de abril 2026, en una entrevista desde el espacio. Foto: NASA via AP

Christina Koch, la única mujer que se encuentra actualmente en el espacio exterior, señaló a finales de la semana pasada que ella y sus compañeros de tripulación no viven de superlativos. Sin embargo, sentenció que se trata de un hito importante “que la gente puede entender y asimilar”, al unir el pasado con el presente e incluso con el futuro cuando se establezcan nuevos récords.

Su sobrevuelo lunar, de unas seis horas, promete un vistazo a partes de la cara oculta de la Luna que estaban demasiado oscuras o difíciles de dilucidar para sus colegas del programa Apolo en el siglo pasado.

También les espera un eclipse solar total cuando el satélite bloquee el Sol, dejando ver fragmentos de la corona centelleante (la capa más externa del astro). Por supuesto, lo visualizarán con gafas que llevaron para tal propósito.

“Echaremos un vistazo a la Luna, la cartografiaremos un poco y luego volveremos con fuerza”, indicó el director de vuelo, Judd Frieling. A bordo hay cámaras de altísima calidad, aunque como dato no menor se encuentran los iPhone de los astronautas, que les posibilita tomar fotos más informales e improvisadas.

El equipo de cosmonautas —completado por los otros estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover, y el canadiense Jeremy Hansen— se turna para obtener vistas privilegiadas. De hecho, ya contaron parte de su experiencia desde el espacio y describieron imágenes inéditas de la Tierra.

Victor Glover será la primera persona afrodescendiente en viajar a la Luna. Foto: REUTERS/Steve Nesius

"Desde acá no se ven divisiones. La Tierra se ve como una sola cosa. Somos todos una misma humanidad", dijo Glover, quien será la primera persona afrodescendiente en viajar a la Luna.

El apagón previsto en la cápsula Orion

Cuando el potente cohete quede detrás de la Luna, los humanos —que están en una cápsula llamada Orion— quedarán sin contacto con el Control de Misión durante casi una hora. Esto no es excepcional: lo mismo ocurrió durante las misiones lunares del programa Apolo.

La NASA depende de su Red de Espacio Profundo para comunicarse con la tripulación, pero las antenas gigantes en California, España y Australia no tendrán una línea de visión directa cuando Orion desaparezca detrás de la Luna durante aproximadamente 40 minutos.

Estos apagones de comunicación siempre fueron un momento tenso, aunque, como señala Frieling, “la física toma el control y la física sin duda nos hará volver al lado visible de la Luna”.

Reid Wiseman y Christina Koch, quien tendrá una charla cósmica con la Estación Espacial Internacional. REUTERS/Steve Nesius

Una vez que la nave deje el vecindario lunar, tardará cuatro días en regresar a casa. La cápsula apuntará a un amerizaje (posarse en el agua) en el Pacífico cerca de San Diego el 10 de abril, nueve días después de su despegue desde Cabo Cañaveral.

Durante el vuelo de regreso, los astronautas se conectarán por radio con la tripulación de la Estación Espacial Internacional, que está en órbita. Es la primera vez que una tripulación lunar tiene colegas en el espacio al mismo tiempo y la NASA no dejará pasar la oportunidad de una charla cósmica. La conversación incluirá a las dos integrantes de la primera caminata espacial realizada sólo por mujeres en 2019: Koch a bordo de Orion y Jessica Meir, en la estación.

Con información de AP