Un hombre de California quedó acusado de montar una estafa inusual que le permitió obtener unos 34.000 dólares en reembolsos. Según la Policía de Irvine, el sospechoso compraba cajas de LEGO de alto valor, retiraba las piezas y las reemplazaba con pasta seca antes de devolver el producto a tiendas Target.

El acusado, identificado como Jarrelle Augustine, de 28 años, habría repetido el esquema cerca de 70 veces en distintos estados, entre ellos California, Texas, Tennessee, Nueva Jersey y Florida.

Según informó Yahoo Finance, la maniobra consistía en adquirir sets de franquicias populares como Star Wars o Marvel, vaciar el contenido en su casa y rellenar las cajas con fideos de trigo duro que imitaban el peso y el sonido de las piezas originales.

De acuerdo con los investigadores, ese detalle resultó clave para evitar sospechas durante las devoluciones. Las cajas se presentaban selladas y con un contenido que sonaba similar al original, lo que permitía obtener el reembolso completo.

La investigación avanzó hasta ubicar al sospechoso en un departamento del condado de Los Ángeles el 15 de abril. Allí, los agentes encontraron grandes cantidades de piezas de LEGO fuera de sus cajas, lo que reforzó la acusación.

Jarrelle Augustine habría repetido el esquema cerca de 70 veces en distintos estados. REUTERS/Brendan McDermid/File Photo

Según informó Yahoo Finance, las autoridades señalaron que los sets elegidos no eran al azar. Se trataba de productos con alto valor en el mercado secundario, lo que facilita su reventa. Este tipo de artículos, pequeños y sin número de serie, resulta difícil de rastrear una vez que sale del circuito comercial.

Más casos de estafas con juguetes

El caso se suma a una serie de hechos recientes que evidencian un aumento en los delitos vinculados a estos juguetes. Días antes del arresto, en el condado de Kern, las autoridades recuperaron sets robados valuados en cerca de un millón de dólares tras detectar vehículos sospechosos.

En otro operativo en Santa Rosa, la policía desarticuló una red que acumulaba miles de piezas y sets para reventa ilegal.

El fenómeno también se refleja en otras partes del país. En Carolina del Norte, un ex empleado bancario recibió una condena de al menos seis años por comercializar juguetes robados por más de 100.000 dólares, según informó Yahoo Finance.

A Southern California man’s alleged “brick” hustle has landed him behind bars after police say he pulled off a bizarre pasta-filled scam targeting LEGO sets.

According to the Irvine Police Department, suspect Jarrelle Augustine, 28, carried out the scheme at Target at least 70… pic.twitter.com/uBaHRxBIVl

— Zagonel (@Zagonel85) April 18, 2026

Algunos sets retirados del mercado alcanzan precios muy superiores a los originales, lo que los convierte en objetos de interés para coleccionistas e inversores. Un estudio citado en la investigación analizó miles de productos y concluyó que ciertos sets pueden generar rendimientos anuales elevados.

Frente a este escenario, grandes cadenas comenzaron a tomar medidas. Algunas tiendas ya colocaron estos productos en vitrinas cerradas para evitar robos.