Falta todavía un año y medio para el Mundial de Australia, sin embargo el entrenador de Los Pumas, Felipe Contepomi sufre porque en una buena parte de 2026 no podrá contar con tres de los jugadores que más utilizó desde que comenzó su ciclo en 2024. Pedro Rubiolo, primero, y Juan Martín González, después, y Thomas Gallo recientemente, sufrieron graves lesiones que tienen un periodo de recuperación que se cuenta en meses.

Será el mismo proceso que atraviesa Juan Cruz Mallía, quien tras el golpe de Tom Curry que le rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha debió ser operado, aunque ya transita el tramo final de su recuperación. Volvió a los entrenamientos con Toulouse, su club en el Top 14, en la primera semana de Abril.

Gallo sufrió una rotura del tendón del aductor largo izquierdo el último fin de semana jugando para Benetton la Challenge Cup. Las pruebas médicas todavía no son concluyentes para considerar una intervención quirúrgica. Si es tucumano es operado, la recuperación está estimada entre los tres y cinco meses. Si en cambio evita el quirófano, su ausencia tendría un mínimo de seis semanas y un máximo de poco más de dos meses.

El primero en preocupar a Contepomi fue Rubiolo, que jugó con el Bristol 12 encuentros -ocho por la Premiership y cuatro en la Champions Cup- pero a comienzos del mes pasado, el segundo línea se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha y estará afuera, al menos hasta fines de septiembre o comienzos de noviembre.

Thomas Gallo imparable ante Australia en La Plata en 2024. Foto: / Gustavo Garello

Para la misma fecha estará en condiciones de volver González, quien sufrió una fractura con desplazamiento en el pie derecho. El tercera línea que se desempeña en Saracens también fue operado y se estima que podrá estar en condiciones de reaparecer en octubre.

Entre el 6 y el 21 de noviembre, los Pumas visitarán a Irlanda en Dublín, Italia, en Roma y Francia, en París, para luego viajar a Inglaterra y jugar el partido final en Londres.

El capitán Julián Montoya es quien más partidos jugó como titular en la era Contepomi, con apenas una ausencia en 25 partidos. Rubiolo y González son quienes le siguen. El segunda línea fue titular 19 veces, mientras que el mendocino lo hizo en 17 oportunidades con la particularidad que ocupó cada uno de los tres roles de la tercera línea.

Pedro Rubiolo en acción. El segunda línea también fue operado. Foto: AP / Themba Hadebe

Para suplir a Rubiolo, Contepomi no tiene dudas: Guido Petti -camino a los 100 caps- es el indicado, pero la ausencia le abre la puerta a más de un jugador con la idea de convertirse en el finisher ideal. Los experimentados Lucas Paulos y Matías Alemanno junto al novel Efraín Elías, tendrán sus oportunidades.

Por González, el reemplazo es distinto porque el mendocino ya se puso la 6, la 7 y la 8, además de contar con la versatilidad para cumplir una contingencia de partido transformado en back. El desafío para el entrenador es como reemplazar al jugador que elige para tantos puestos.

Aunque González parece disputarse la 7 con Marcos Kremer, su versatilidad hace que -en su ausencia- crezca la participación de Santiago y Benjamín Grondona y hasta le permite a Facundo Isa -bastante lejos del grupo Mundialista- pelear por un lugar.

Juan Cruz Mallia con hielo en la rodilla derecha tras el partido de Los Pumas contra Inglaterra en Twickenham. Foto: Captura de video.

Durante la era Contepomi, Gallo se puso la camiseta 1 más veces que ninguno, lo que lo convierte en algo así como el pilar izquierdo de preferencia del entrenador, más allá de la nunca explicado "descenso" a Argentina XV en un periodo de 2025 en que Mayco Vivas -que en 2024 fue titular una vez- sumó varios partidos 11 desde el kick off. El tucumano jugó como titular 11 partidos de arranque en el primer año de Felipe y dos el año pasado, para ser el que más veces salió desde el inicio.

La actividad para Los Pumas comenzará en julio y el primer tramo será en el país. El estreno será en Córdoba, ante Escocia; una semana después, el equipo se trasladará a San Juan para enfrentar a Gales y finalizará la tríada de partidos a Santiago del Estero, ante Inglaterra.

La gira interna continuará en agosto. El seleccionado regresará a Buenos Aires para enfrentar a Sudáfrica en Vélez y luego viajará al norte para jugar ante Australia en Jujuy. El segundo cruce ante los Wallabies será en Mendoza. En algunos de esos partidos reaparecerá Mallía, pero en ninguno estarán Rubiolo ni González y habrá que esperar por Gallo.