En las altas llanuras a las afueras de Casper, en Wyoming, se abre una trinchera, y un operario baja algo largo y blanco a su interior. Se trata de un trozo de una de las palas de la turbina, cortado limpiamente, con una sección más pequeña introducida en su interior como un nido de tazas.

Luego entra otro detrás, y otro más después de ese. La propia ciudad confirmó el recuento, y la cifra es mayor de lo que la mayoría de la gente imagina. Lo más extraño es adónde va a parar el mismo material en lugar de al suelo .

El vertedero regional de Casper recibió sus primeras palas de turbinas eólicas fuera de servicio en la primavera de 2019. En septiembre del año siguiente, el total acumulado ascendía a 1.124 palas , procedentes de tres parques eólicos de la región circundante.

Cada una medía aproximadamente 40 metros y se cortaba en tres tramos de 13 metros antes de poder moverlas o apilarlas.

El vertedero regional de Casper recibió sus primeras palas fuera de servicio en la primavera de 2019.

Las secciones más pequeñas se encajaban dentro de las más grandes, que es la única manera de evitar que una sola hoja ocupe una parte desproporcionada de la zanja. Incluso apiladas, una sola pala ocupa aproximadamente 44 yardas cúbicas, lo que equivale al espacio que ocupan aproximadamente tres camiones hormigoneros .

La pala está fabricada con fibra de vidrio unida con epoxi, diseñada para flexionarse durante décadas bajo la acción de las tormentas, sin agrietarse.

Esa es precisamente la característica que invalida un vertedero, porque todo lo que llega a él funciona triturando, compactando o desmenuzando lo que sea que allí se deposite. El acero se funde y el cobre se extrae, pero un material compuesto curado no se puede deshacer mediante calor de ninguna manera económicamente viable.

Los operarios cortaron cada pala de casi 40 metros en tres piezas de aproximadamente 13 metros, encajando las secciones más pequeñas dentro de las más grandes para ahorrar espacio.

El corte se realiza en el lugar donde estaba la turbina, generalmente con una sierra de hilo diamantado que se arrastra lentamente a través de la carcasa. Una hoja de 150 pies pesa alrededor de 20.000 libras incluso después de haber sido seccionada, razón por la cual la zanja se ubica antes de la planta de reciclaje.

Un seguimiento realizado en 2024 informó que no habían llegado más palas desde mediados de 2021, lo que convierte a la famosa zanja en un episodio histórico más que en una evidencia de una tendencia actual ininterrumpida.

La ruta del cemento

La historia evolucionó. Una planta en Louisiana, Missouri, ahora tritura palas usadas para hornos de cemento y afirma haber procesado más de 7.000 desde 2020, mientras que ingenieros europeos están colocando palas viejas en puentes e instalando otras nuevas hechas con resina que posteriormente se puede separar.

El proceso sirve como una vía de recuperación de materiales en lugar de un reciclaje de pala a pala en circuito cerrado, destinando el material compuesto a la producción de cemento en vez de a un nuevo rotor.