Una exhibición realizada durante los festejos del 250º aniversario de la Independencia, el pasado 4 de julio, terminó con la suspensión de los pilotos de helicópteros Apache que habían sobrevolado las costas de Carolina del Sur. Según una denuncia, habían violado las disposiciones sobre seguridad aérea.

Los ocho pilotos sancionados pertenecen a la Compañía Alpha de la Guardia Nacional del Ejército de Carolina del Sur. La mayor Lisa Allen emitió un comunicado poco después: “Confirmo que la Guardia Nacional está revisando el perfil de vuelo de los helicópteros Apache que participaron en el incidente”.

Agrega que “como es habitual, los pilotos suspendidos temporalmente a la espera del resultado de esta revisión deben presentarse a sus funciones habituales, aunque sin volar”.

Poco después del episodio, el Pentágono intervino de manera directa y levantó las suspensiones que, asegura, duraron menos de 24 horas. El portavoz del Pentágono Sean Parnell publicó el anuncio formal: “Con efecto inmediato, la suspensión de todos los pilotos ha sido levantada.”

Pilotos de helicópteros Apache fueron suspendidos tras un sobrevuelo en Carolina del Sur

Como ocurre cada año, el 4 de julio de 2026 varios aviones militares sobrevolaron la costa de Carolina del Sur desde Cherry Grove hasta Beaufort. La única diferencia es que, por primera vez, los helicópteros Apache participaron de la exhibición denonimada Salute from the Shore.

Los Apache pertenecen a la Guardia Nacional de Carolina del Sur. Exibición Salute from the Shore, Facebook.

Además de los Apache, participaron de la exhibición aérea cazas F-16, de la McEntire Joint Base, un C-17, con sede en Joint Base Charleston, y aviones de colección, como el T-34 y el T-6.

Antes del sobrevuelo, ABC 15 había entrevistado al capitán Kyle Wise, quien dijo que los pilotos estaban entusiasmados por ofrecer un espectáculo a los bañistas. Al terminar el sobrevuelo, debido a una queja anónima, la Guardia Nacional decidió las suspensiones temporales.

La mayor Allen declinó dar mayores detalles sobre si la denuncia era por las regulaciones de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) o la altitud a la que volaron los Apache.

La FAA establece que, sobre aguas abiertas, las aeronaves de ala fija no pueden volar por debajo de los 500 pies, mientras que las operaciones con helicópteros pueden realizarse por debajo de las altitudes mínimas establecidas para las aeronaves de ala fija.

Varios políticos reaccionaron inmediatamente a la sanción, como el congresista Russell Fry, que representa a los condados de Horry y Georgetown, quien exigió en su cuenta de X que los pilotos fueran restituidos de inmediato. Por su parte, en Carolina del Sur, el representante Russell Fry, del área de Myrtle Beach, fue directo: los pilotos “deben ser celebrados, no sancionados”, escribió en redes sociales.

Pocos días después, el representante del distrito 56 de Carolina del Sur, Tim McGinnis, habló con ABC 15 y calificó la suspensión de "ridícula". “Los pilotos estaban ofreciendo un gran espectáculo a todo el mundo y ayudando a fomentar el patriotismo, y ahora resulta que los suspenden por una simple queja", agregó.

Los bañistas saludan a los helicópteros desde las playas de Carolina del Sur. Exibición Salute from the Shore. Facebook.

La intervención del Pentágono, adelantada por el secretario de Guerra, Pete Hegseth, tiene un antecedente. En marzo de 2026, dos pilotos del Ejército fueron suspendidos volar con helicópteros Apache cerca de la casa del músico Kid Rock en Tennessee. Menos de tres horas después Hegseth anunció: “Sin castigo, sin investigación, sigan adelante, patriotas.”