Una fotógrafa rusa quedó envuelta en una polémica tras pintar de rosa una elefante para una sesión de fotos en Yaipur, la capital del estado de Rajastán en la India. La muerte del animal despertó una ola de críticas contra la artista.

El escándalo comenzó en noviembre de 2025, cuando Julia Buruleva contrato a una modelo y a Chanchal, una elefante de 70 años de Hathi Gaon, un proyecto de vivienda y cuidado de los paquidemos mejor conocido como el "pueblo de los elefantes".

La idea, según Buruleva, surgió de durante su visita de seis semanas en Yaipur, popularmente conocida como la "Ciudad Rosa". "Allí hay elefantes por todas partes: en las calles, en los adornos, en la arquitectura. Son prácticamente el símbolo principal de Rajastán. No podía irme sin incluir uno", relató en sus redes sociales.

Una fotógrafa pintó de rosa a una elefanta en India; tras su muerte meses después, estalló la polémica | Foto: Instagram/@Julia.buruleva.

La mujer de 47 años aseguró que tanto Chanchal como la modelo fueron pintados con polvo orgánico gulal, un tinte natural biodegradable y no tóxico, elaborado a base de hierbas, flores (como el hibisco), cúrcuma, remolacha y almidón de maíz, comúnmente utilizado en el festival hindú Holi.

En otro posteó señaló que pintar elefantes vivos es una tradición cultural en Rajastán, la cual se practica en el Festival de los Elefantes de Jaipur. "Usamos pintura orgánica de fabricación local, la misma que usan los lugareños en los festivales, así que era totalmente segura para el animal", insistió.

Cuatro meses depués, Sadik Khan -el dueño de Chanchal- contó a los medios locales que la elefante había muerto en febrero debido a causas naturales producto de su avanzada edad.

El animal, de 70 años, fue usado en una sesión con tintes orgánicos; su dueño negó vínculo con su muerte | Foto: Instagram/@Julia.buruleva.

Además, y de acuerdo con el medio Republic, el propietario aseguró que la pintura se lavó en menos de 10 minutos para garantizar la seguridad del animal, por lo que la sesión de fotos de Buruleva no le causó la muerte.

Ballu Khan, presidente del comité a cargo de Hathi Gaon, agregó que Chanchal no sufrió ningún tipo maltrato durante la sesión fotográfica. "A los elefantes también se los decora y pinta en diversas fiestas, pero con gulal y no con pintura plástica", afirmó.

Activistas alzan la voz: el llamado de PETA al gobierno indio

Sin embargo, la muerte del animal desató una ola de críticas por parte de activista locales. La cuenta de Facebook de Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA) en India criticó el uso de elefantes para sesiones fotográficas, y otros fines como el turismo, al sostener que Chanchal "merecía algo mejor".

La organización le solicitó al primer ministro de la India, Narendra Modi, que pusiera fin a "todos los paseos de elefante, tal como ha hecho Indonesia", y que en su lugar promoviera el uso de elefantes robóticos, vehículos eléctricos decorados y otras alternativas que no involucren animales.

Activistas cuestionaron el uso de elefantes en turismo y fotos, pese a tratarse de prácticas locales | Foto: Instagram/@Julia.buruleva.

El caso de Chanchal se suma a un largo historial de maltrato de elefantes. Una mujer presentó una denuncia a PETA luego de que turistas sean captados golpeando con palos a la elefanta Malti en el Fuerte Amer.

Otro elefante llamado Gouri, que hirió gravemente a un comerciante varón en Amer en octubre de 2022, atacó a una turista rusa el 13 de febrero de 2024. La denuncia señala que los cuidadores utilizan cadenas y ganchos con puntas de metal para someter a los paquidermos a través del miedo.

Un comité del Ministerio de Medio Ambiente recomendó el retiro gradual de esta actividad debido a la avanzada edad de los ejemplares y el declive del interés turístico.

PETA pidió al gobierno indio prohibir paseos y reemplazarlos por alternativas sin animales | Foto: Instagram/@Julia.buruleva.

En el ámbito internacional, más de cien agencias de viajes y el portal Tripadvisor ya eliminaron la venta de boletos para estas atracciones por considerarlas peligrosas e inhumanas.

La organización instó al Ministro Principal de Rajastán a que ordene el rescate de los animales y su envío a santuarios para una rehabilitación física y mental definitiva.