Colgarse de Los Beatles. Aprovechar la volada de la célebre Invasión Británica. Los Beatles, conocidos también como "Los cuatro de Liverpool", tuvieron una competencia numérica: una banda llamada The Liverpool Five. Los Cinco de Liverpool estuvieron más cerca de competir con Estela Raval y sus 5 Latinos que con John, Paul, George y Ringo.

Para colmo, y pese al nombre, lo llamativo es que ninguno de sus integrantes era de Liverpool. El grupo se formó en Londres en 1963. De movida se llamó Steve Laine Combo, en alusión al paquete que venía precedido por su cantante. La marca "Liverpool" era casi tan importante como llamarse Los Beatles.

Los Cinco de Liverpool era un nombre perfecto para la confusión. Su sonido podía vincularse un poco con la música nuevaolera de nuestra década del ’70. Por la colectora de la Invasión Británica, los Cinco salían de gira como cualquier beatle de vecino. Tocaban por toda Europa, por Asia y hasta tuvieron su éxito en los Estados Unidos.

A río revuelto

Steve Laine era el cantante de The Liverpool Five. Fueron los autores de I’m Not Your Steppin’ Stone, uno de los hits que más tarde hizo The Monkees. El recorrido fue parecido al de nuestros héroes. También tocaron en los implacables pubs de Londres y Alemania. El equívoco era tal que llegaron a tener media docena de viajes al "Lejano Oriente".

Grabaron para RCA Victor, en 1965, dos álbumes y una serie de singles donde se mostraban más agresivos que el típico sonido británico de la época. Guitarras distorsionadas y un batifondo garagero que bien podría haber resultado influencia para Los Ramones.

Ser The Liverpool Five no les daba ninguna vergüenza porque, en ese entonces, había que subirse a la ola y aprovechar la enorme popularidad de Los Beatles. Al ver el estallido de la Beatlemanía, un manager alemán le sugirió al cantante que dejara de lado su ego y cambiaran lo de Steve Laine Combo por el genérico The Liverpool Five. "Y si podés, Stevie, haceme el favor de plancharte el flequillo y peinate a lo George Harrison".

The Liverpool Five, creados a imagen y semejanza de Los Beatles.

Delirios de grandeza

En un momento los muchachos se habían plantado proponiendo, tímidamente, llamarse London Five. El argumento sonaba convincente: eran de Londres y ni siquiera conocían Liverpool. Pero una vez que estuvo garantizado el sonido del Merseybeat con Love Me Do, Please Please Me o La vi parada ahí, Liverpool era como decir Messi. Lo que su nombre tocaba lo convertía automáticamente en oro.

Llegaron a grabar canciones de Cat Stevens y de Tim Buckley. Los Beatles nunca les dedicaron una sola palabra. Ni a favor ni en contra. A esa altura, el mercado musical estaba atiborrado de grupitos que parecían bandas de covers -The Liverpool Beats o The Merseyboys-, todos conjuntos manejados por managers perezosos que más tarde pondrían el ojo en las boysbands armadas con castings.

La portada de uno de los dos álbumes de The Liverpool Five.

Furor en Austria y en Japón

Steve Laine (voz principal), Ken Cox (guitarra y voz), Dave Burgess (bajo y voz), Ron Henley (teclados, saxo y voz) y Jimmy May (batería y voz). Esa fue la formación original de Los Cinco de Liverpool. ¿Cinco con número o con letra? La discusión duró casi tanto como la banda.

Cuenta la historia que, durante una gira, los Cinco firmaron un contrato de representación con el empresario teutón Karl Buchmann, quien les consiguió una temporada en salas y salitas de Austria. Como llenaban en continuado, esas presentaciones pronto los llevaron a Alemania. El Brian Epstein de estos muchachitos, el tal Buchmann, fue quien, con tono burlón y modorra galopante, tuvo la idea de cambiarles el nombre para convertirlos en un sidecar de Los Beatles.

El sello multinacional CBS Records les editó, para el mercado europeo, un simple que fue lo primero que grabaron bajo nueva denominación. En 1964, Alemania los adoptó a tal punto que de ahí partieron a Japón. El equívoco más grande de la música popular actuó en el Korakuen Arena como parte de los Juegos Olímpicos de Tokio.

Esa presentación les abrió las puertas de los Estados Unidos y se trasladaron a la Costa Oeste en 1965, donde fijaron residencia. Ese año Los Beatles sacaban Help! y entraban en otro plano artístico con Rubber Soul. En los Estados Unidos, sin embargo, los Cinco de Liverpool llegaron compartir escenario con Stevie Wonder, Los Kinks y hasta fueron soporte de los Rolling Stones.

Puesto #98 y fin

También los invitaron al Beach Boys Summer Spectacular, celebrado en el Hollywood Bowl en julio de 1965 junto a Los Beach Boys, The Righteous Brothers y The Byrds.

The Liverpool Five: ninguno era de esa ciudad portuaria que vio nacer a los cuatro Beatles.

En 1966, su versión del tema Any Way That You Want Me se convirtió en su única entrada en las listas de éxitos, permaneciendo una semana en el puesto #98 de la Billboard Hot 100. Hacia fines de 1968, cuando entendieron que el acuario estaba superpoblado de peces parecidos -y que cinco era un número desproporcionado para andar repartiendo las ganancias- se produjo la separación. La noticia pasó inadvertida y curiosamente coincidió con el lanzamiento del Album Blanco de Los Beatles.

En abril de 2008, cuarenta años después, se editó un CD con 18 temas remasterizados bajo el temerario título de The Best of the Liverpool Five. Un álbum ideal para hipsters y perfecto como banda de sonido de alguna peli de Tarantino.

Pese a quedar muy pegados a la Beatlemanía -o quizás por culpa de eso-, no hay demasiadas declaraciones públicas de sus integrantes y revistas del palo como New Musical Express directamente los ninguearon. Steve Laine, el cantante y figura visible de la banda, la Estela Raval de este caso, rondaría hoy los 85 años.