Un nuevo estudio de los expertos del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas (CBPP, por sus siglas en inglés) afirma que alrededor de 4,5 millones de personas, entre ellas 1,5 millones de niños, perdieron beneficios de SNAP, conocidos coloquialmente como los cupones de alimentos, desde la promulgación de la ley "One Big Beautiful Bill Act" de Donald Trump.

Pero eso no es todo. Un análisis de 2025 del Urban Institute estima que hasta 18,3 millones de estudiantes en todo el país podrían perder el acceso a comidas escolares gratuitas en el nuevo ciclo lectivo.

Millones de familias estadounidenses enfrentan la posibilidad de perder el acceso a comidas escolares gratuitas para sus hijos este otoño, como consecuencia de los cambios introducidos por la ley presupuestaria del presidente y las regulaciones al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).

El mecanismo detrás de la pérdida de beneficios

Donald Trump firmó la One Big Beautiful Bill en 2025, un importante paquete de reformas legislativas que impactan en los impuestos, la salud y los programas de asistencia federal. Foto: Yuri Gripas/Abaca/Bloomberg

La reforma del SNAP impulsada por la megaley de Trump afecta el acceso a las comidas escolares gratuitas por dos vías. En primer lugar, los estudiantes de hogares beneficiarios del SNAP quedan automáticamente habilitados para recibir comidas gratuitas en la escuela; al salir del programa, pierden esa elegibilidad.

En segundo lugar, la caída en la cantidad de niños que reciben SNAP puede impedir que distritos escolares completos accedan a la Community Eligibility Provision (CEP), creada bajo la ley Healthy, Hunger-Free Kids Act de 2010. Se trata de una norma federal que permite a escuelas de alta pobreza ofrecer comidas gratuitas a todo el alumnado sin necesidad de solicitudes individuales.

Según una estimación del Center for American Progress citada por CBS, una familia típica con dos hijos en edad escolar podría afrontar hasta 2.200 dólares adicionales en gastos de alimentación este ciclo lectivo si pierde el acceso a comidas gratuitas.

Florida, uno de los estados más golpeados por la medida

El distrito escolar de Miami-Dade, en Florida, anunció el 23 de julio que ya no podrá ofrecer desayuno y almuerzo gratuitos a todos sus alumnos, debido a que buena parte de sus escuelas dejó de calificar para la CEP. La inscripción en SNAP en Florida cayó casi 20% desde que la OBBBA se promulgó, en julio de 2025, según un análisis del CBPP.

Miami-Dade no podrá ofrecer desayuno y almuerzo gratuito a todos sus alumnos. Foto: Freepik.

Katie Bergh, especialista en este programa de asistencia alimentaria, señaló que preocupa el efecto en cadena: a medida que los niños pierden acceso al SNAP, en el ciclo lectivo siguiente pueden perder también el vínculo automático con las comidas escolares gratuitas, aunque sigan siendo elegibles. Bergh explicó que muchas familias que pierden tanto el SNAP como esa conexión con las comidas escolares terminan debiendo elegir entre comprar alimentos y cubrir otras necesidades esenciales, como el alquiler, medicamentos o servicios públicos.

El distrito de Miami-Dade aplicará un período de gracia de 30 días con almuerzos gratuitos para todos los alumnos, indicó Luis Díaz, director de operaciones del distrito al Miami Herald. Del total de cerca de 400 escuelas del distrito, 121 seguirán calificando para comidas gratuitas mediante la CEP; durante los últimos cuatro años, la totalidad del distrito había ofrecido comida sin costo. Tras el período de gracia, el almuerzo costará 4,20 dólares por alumno.

Habrá trámites adicionales para las familias que no quieran perder el beneficio asistencial

Los estudiantes que pierden el SNAP y su elegibilidad automática pueden acceder a comidas gratuitas si sus familias completan una solicitud individual que acredite ingresos por debajo de determinado umbral, precisó Diane Pratt-Heavner, portavoz de la Asociación de Nutrición Escolar de EE. UU.

El programa de asistencia alimentaria, SNAP, endureció los requisitos de elegibilidad para las familias. Foto AP/Nam Y. Huh.

Esto quiere decir que una familia de cuatro integrantes con ingresos inferiores a 42.900 dólares anuales califica para comidas gratuitas, aunque el proceso de solicitud resulta complejo, ya que exige declarar todas las fuentes de ingreso, incluida la ayuda estatal.

La deuda por comidas escolares impagas alcanzó 25,3 millones de dólares el año pasado, un incremento del 25% respecto de 2024, según la School Nutrition Association. Pratt-Heavner advirtió a CBS que el riesgo podría profundizarse en 2027, cuando los estados deberán afrontar 9.000 millones de dólares adicionales en costos del SNAP por cambios de financiamiento establecidos en la One Big Beautiful Bill, lo que podría llevar a algunos estados a retirarse del programa.