Benni y yo estuvimos casados ​​casi 61 años, hasta bien entrados los ochenta.

No éramos la pareja perfecta.

Él madrugaba; yo soy noctámbula.

Él veía deportes y noticias; yo me atiborraba de series policíacas británicas.

A él le gustaba estar en casa; a mí me gusta salir.

Por otro lado, siempre se interesó por mi trabajo, me llevaba a donde tuviera que ir y siempre me dejaba las últimas cerezas del bowl.

Criamos a un niño estupendo.

Viajamos.

Tuvimos una buena vida.

Y entonces envejecimos y se acabó la diversión.

Benni enfermó de mil maneras:

próstata, riñón, corazón, ojos, tiroides, artritis, sepsis.

Pasé horas en salas de urgencias y unidades de cuidados intensivos.

Pasé días al teléfono con compañías de seguros, bancos y agencias de atención médica a domicilio.

Siempre había creído que sería demasiado egoísta y aprensiva para cuidarlo, pero de alguna manera logré limpiar sus heridas quirúrgicas, cambiarle los catéteres y ayudarlo a ducharse.

Fue duro, pero aún más duro fue ver cómo la mente de Benni se nublaba.

Decidía prepararse un tentempié matutino hirviendo un kilo y medio de papas y luego se olvidaba de apagar la cocina hasta que sonaba la alarma de incendios.

No recordaba cómo usar el mando a distancia del televisor y pasaba horas mirando al vacío.

En mis momentos más oscuros, releí una cita budista que un amigo me había compartido:

«El sufrimiento comienza cuando la mente espera permanencia en aquello que está destinado a cambiar. Acepta que nada permanecerá igual».

Tuve que aceptar que el matrimonio que tanto amaba ya no existía, y que el esposo al que amaba había desaparecido.

Cuidar de Benni se convirtió en una ocupación de tiempo completo, y dejé mi propia vida en pausa.

Posponía las citas para ir al baño y cancelaba las del dentista, e hice algo que ningún actor o escritor independiente hace jamás:

rechacé trabajos.

Perdí todo interés en socializar (¿de qué iba a hablar?).

Me permitía pequeños momentos de placer:

un breve paseo al atardecer por nuestro barrio de Los Ángeles, una siesta por la tarde, una reconfortante dieta a base de grasas animales y chocolate.

Pero aun así, al despertar por la mañana, temía el sombrío día que me esperaba y la vida desoladora que me aguardaba.

Benni, por otro lado, creía que su condición era solo un problema pasajero y aseguraba a todos que mejoraba día a día.

A veces, la negación puede ser una bendición.

Un día, Benni se cayó y, de repente, sin miedo ni dolor, falleció.

(Si pudieras elegir tu muerte, elige un paro cardíaco).

Llamé al 911 y contacté a un vecino.

Pronto se unieron una docena más que se quedaron y me ayudaron durante las interminables horas que duró la gestión con la ambulancia, la policía, la recogida del cuerpo y la localización de diversos documentos.

No puedo imaginar cómo lo habría hecho yo sola.

Nuestro grupo provenía de Alemania, México, India y Texas.

Trajeron vino y aperitivos.

Pusimos la canción favorita de Benni de Louis Armstrong, "What a Wonderful World", y nos reímos contando anécdotas sobre el comportamiento a menudo excéntrico de mi esposo.

Esa sencilla y espontánea vigilia fue el homenaje que mi esposo, tan práctico y sin complicaciones, habría deseado.

Al día siguiente me regalé un largo paseo y, tras una suave llovizna, el cielo sobre nuestra casa se iluminó con el arcoíris más espectacular que jamás había visto.

Unos minutos después, unos amigos me llamaron para decirme que un halcón se había posado en el alféizar de su ventana y los había estado mirando fijamente durante quince minutos antes de marcharse volando.

Dijeron que el halcón era Benni, que les estaba saludando y despidiéndose.

Ahora no creo en fantasmas ni espíritus ni nada de eso.

Cuando alguna de mis amigas más fantasiosas me dice:

«Mantén la mente abierta», le respondo:

«No la abras tanto que se te salgan los sesos».

Pero, a pesar de mi cinismo, encontré gran consuelo en la poesía de los arcoíris y las visitas de los pájaros al día siguiente de la muerte de mi esposo.

Nuestro hijo Jonathan vino desde la otra costa y decidimos recibir visitas de 5 a 7 de la tarde todas las noches durante su visita.

Estas reuniones informales de shivá y cócteles fueron una manera maravillosa de reincorporarme al mundo de los vivos.

Me deshice de la ropa deportiva que había estado usando durante meses y redescubrí el placer del lápiz labial rojo brillante y los collares llamativos.

Mi hijo se hizo cargo de todas las tareas del hogar, lo cual fue una bendición porque las odio y había tenido que encargarme de ellas por completo durante el deterioro de Benni.

Después de que Jonathan se fue, tuve que aprender a vivir sola.

Ya no era un "nosotros", sino un "yo".

Creé cuatro reglas para mi nueva vida como soltera.

Primero, busca toda la ayuda posible con los trámites prácticos.

La Seguridad Social me denegó la pensión de viudez porque perdieron mi certificado de matrimonio.

Me costó mucho trabajo, tanto a mí como a una trabajadora social, hacer muchas llamadas y visitar su oficina para solucionar el problema.

Segundo, mantente ocupada.

Cada día me asignaba una tarea doméstica:

un estante, un cajón, un armario.

Fue liberador organizar el caos que Benni había dejado.

Además, encontré algunos objetos olvidados muy bonitos, como un dibujo encantador que había hecho de nosotros dos.

En tercer lugar, date un capricho.

Me regalé un masaje, un tratamiento facial y una manicura/pedicura por primera vez en mucho tiempo, y todo me sentó de maravilla.

Quizás solo necesitaba que me tocaran.

En cuarto lugar, interactúa con una persona al menos una vez al día.

Yo reactivé mi vida social y, cuando no tenía una cita, me paseaba por la tienda de segunda mano del barrio para darme un capricho, y normalmente me encontraba con alguien que se paraba a charlar un rato.

Esas cuatro reglas me han ayudado a adaptarme a mi nueva vida en solitario, que ha tenido momentos sorprendentes.

Cuando la joven madre que estaba detrás de mí en el mercado llevaba un carrito repleto de litros de leche, cajas de cereales y bolsas de papas fritas, el mío contrastaba tristemente con su escasa selección de un pequeño envase de leche, unos rollitos de primavera congelados y una banana.

Me impactó darme cuenta de que no querría estar en su lugar.

Claro, ella tiene una vida plena, pero regresaba a un hogar caótico con una familia necesitada, mientras que yo anhelaba volver a un santuario de descanso, respiro y recuperación.

Por primera vez en mucho tiempo, la única persona de la que debo ocuparme soy yo, y no me considero muy exigente.

Cuando la gente me da el pésame entre lágrimas, parecen sorprendidos cuando les aseguro, con los ojos secos, que estoy bastante bien.

No soy la viuda desconsolada que esperaban, y yo misma me pregunto qué me pasa.

¿Por qué no siento la profunda tristeza que se supone que se siente ante la muerte de un esposo amado?

Creo que la respuesta es que perdí a Benni cuando aún vivía, y fue entonces cuando lo lloré, en secreto y durante mucho tiempo.

Lo que siento ahora, más que tristeza, es una agradable sensación de alivio.

Me encantaba estar casada con Benni, y ahora me encanta estar sola.

¿Cómo pueden ser ciertas ambas cosas?

«Acepta que nada permanece igual».

Claro que también hay momentos melancólicos.

En uno de ellos, me salió un Wordle y Benni no estaba para chocarle la mano.

A veces me sorprendo poniendo la mesa para dos y acomodando la almohada de su lado de la cama.

Cuando oigo un chiste gracioso, me muero de ganas de contárselo a mi marido.

He dejado de leer sobre viajes al extranjero porque no quiero que me recuerden los viajes con los que Benni y yo soñábamos.

Al mismo tiempo, agradezco mi recién descubierta libertad.

Como cuando quiero, veo lo que quiero y duermo toda la noche sin despertarme de sueños perturbadores a una realidad aún más inquietante.

Estoy pensando en cambiarme el color del pelo y en adoptar un perro.

He redescubierto las pequeñas alegrías de la vida cotidiana y, para mi gran asombro, experimento con frecuencia algo que creía que nunca volvería a sentir:

creo que se llama felicidad.

Por favor, no me juzguen.

Annie Korzen , actriz y escritora residente en Los Ángeles, es la autora de “ El libro de Annie: Humor, corazón y descaro de una influencer accidental ” .

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