El capitán Chesley "Sully" Sullenberger conmovió a Estados Unidos en las últimas horas luego de que anunciara que padece alzhéimer. El piloto que aterrizó un avión en el río Hudson con 155 personas a bordo y sin perder una sola vida la mañana del 15 de enero de 2009 se convirtió en un héroe en la ciudad de Nueva York.

Sullenberger, de 75 años, dio la noticia sobre su estado de salud a través de una sentida publicación en Facebook y la revista People fue la primera en confirmar la información. En el comunicado, el capitán señaló que el diagnóstico está en una fase temprana y se solidarizó con todas las familias que atraviesan esta enfermedad. Para cerrar su mensaje, el piloto escribió: "Cuando la gente me preguntaba sobre el desenlace exitoso del vuelo 1549, solía decir que 'el coraje puede ser contagioso', y ese día ayudó a que todos se unieran para sacar a todos de ese avión con éxito. Ahora necesitamos ese valor para luchar contra esta enfermedad".

El capitán "Sully": el piloto que dio a Nueva York el milagro que necesitaba

Chesley B. "Sully" Sullenberger III, el capitán del "milagro del Hudson", cuando salvó a 155 pasajeros en un aterrizaje de emergencia sobre el famoso río neoyorquino.

Chesley Burnett "Sully" Sullenberger III nació en Denison, Texas. Su fascinación por la aviación comenzó a temprana edad: de adolescente, trabajó como voluntario en un aeropuerto local limpiando aviones a cambio de lecciones de vuelo. Estudió en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, donde se graduó en 1973 con una licenciatura en psicología. Luego sirvió como piloto de combate en la Fuerza Aérea, acumulando más de 1.700 horas de vuelo.

Al dejar el servicio militar, se incorporó a US Airways en 1980 y durante los treinta años siguientes voló distintas aeronaves, incluido el Airbus A320 que pilotaba el día del accidente que conmovió a Nueva York. La ciudad aún guardaba en su memoria la destrucción que dejaron los atentados del 11 de septiembre de 2001 en el corazón de Wall Street y la aviación comercial todavía recuperaba parte de la confianza de los pasajeros estadounidenses.

El invierno de 2009, "Sully" pasaría a la historia por haberse convertido en el hombre que le devolvió la fe a Nueva York. La mañana del 15 de enero de ese año, luego de que el vuelo 1549 de US Airways despegara del aeropuerto LaGuardia, una bandada de gansos impactó contra los motores de la aeronave y los dejó sin funcionamiento. Sullenberger tuvo 208 segundos desde el impacto hasta el momento en que resolvió aterrizar el avión sobre las aguas del río Hudson para salvar a los pasajeros y a la tripulación de un accidente fatal. Las 155 personas a bordo sobrevivieron.

El piloto de US Airways Chesley «Sully» Sullenberger llega al estreno del documental titulado *Brace for Impact* el martes 5 de enero de 2010 en Nueva York. (AP /Frank Franklin II)

Desde entonces, el capitán "Sully" se volvió un héroe nacional. En su libro de memorias Highest Duty: My Search for What Really Matters, publicado el mismo año de la hazaña, el capitán reconstruyó varios episodios de su vida y habló sobre el día del accidente. "Me di cuenta de que pilotar un avión significaba no cometer errores. Había que mantener el control de todo. Había que estar atento a los cables, los pájaros, los árboles, la niebla, mientras se vigilaba todo en la cabina. Había que estar vigilante y alerta. Era igualmente importante saber qué era posible y qué no. Un simple error podía significar la muerte", escribió.

La película Sully, dirigida por Clint Eastwood y estrenada en 2016, llevó ese episodio al cine. Tom Hanks interpretó al capitán Sullenberger en una producción que reconstruyó tanto el aterrizaje de emergencia como los meses que siguieron, durante los cuales el piloto debió enfrentar una investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.

La pelicula "Sully", protagonizada por Tom Hanks, revive la mañana en que el capitán salvó a 155 en el vuelo 1549 de US Airways.

Desde que Sullenberger divulgó su diagnóstico, miles de personas han reaccionado a la publicación con mensajes de afecto, admiración y aliento. Varios usuarios agradecieron todos sus años de servicio y uno comentó: "Puede que su recuerdo se desvanezca de su cuerpo, pero el recuerdo de su destreza, profesionalismo y valentía perdurará para las próximas generaciones".