WASHINGTON — A principios de este año, el presidente Donald Trump estaba sentado en el Despacho Oval con el secretario de Estado Marco Rubio cuando se le ocurrió una idea.

Tal vez debería enviar a Rubio de forma permanente a Caracas, la capital venezolana, donde comandos estadounidenses llevaron a cabo el mayor logro de política exterior del segundo mandato de Trump:

la captura de Nicolás Maduro, el presidente del país.

Rubio podría ser el próximo líder de Venezuela, sugirió Trump.

Y aunque los asesores del presidente afirman que estaba bromeando —y que suele bromear con Rubio sobre un posible destino en el extranjero—, lo cierto es que Rubio no necesita mudarse a Caracas.

Él ya dirige Venezuela desde Washington, D.C.

En los seis meses transcurridos desde que las fuerzas estadounidenses irrumpieron en la habitación de Maduro y lo secuestraron en plena noche, Rubio se ha convertido en el virrey de facto de Venezuela, ejerciendo un poder indiscutible sobre una nación soberana, algo que ningún funcionario estadounidense había logrado desde que Paul Bremer llegó a Bagdad en 2003 para dirigir el Irak ocupado por Estados Unidos.

Rubio controla de facto las finanzas de Venezuela, la distribución de sus recursos naturales y su gobierno, según entrevistas con más de una docena de funcionarios y personas cercanas a los gobiernos de Washington y Caracas, quienes brindaron detalles sobre su participación en la dirección de las políticas del país.

El Palacio de Miraflores, donde funcionarios estadounidenses y venezolanos firmaron un acuerdo energético en abril. Foto Todd Heisler/The New York Times

Muchos hablaron bajo condición de anonimato para describir interacciones privadas y discusiones internas.

Remoto

Aunque no ha visitado Venezuela en persona desde que Estados Unidos tomó el control, Rubio está profundamente involucrado en el día a día del país y mantiene un contacto estrecho con Delcy Rodríguez, quien fuera vicepresidenta de Maduro y ahora gobierna Venezuela de forma interina, con el respaldo de Estados Unidos.

Ambos intercambian mensajes en español por WhatsApp, compartiendo chismes, felicitaciones de cumpleaños y selfies.

A pesar de las bromas, la relación entre Rubio y Rodríguez dista mucho de ser una alianza.

Es una manifestación del poder estadounidense de la era Trump, en la que el ganador se lo lleva todo, sin importar la soberanía ni el derecho internacional.

El gobierno venezolano no respondió a la solicitud de comentarios.

La administración Trump no abordó las preguntas detalladas sobre la autoridad de Rubio en Venezuela.

Rubio ha minimizado su papel y evita en gran medida hablar sobre su trabajo.

Rechazó múltiples solicitudes de entrevista.

Tommy Pigott, portavoz del Departamento de Estado, declaró que "con una cooperación renovada y una gestión económica sólida, Venezuela puede resurgir como un socio estable y próspero cuyos ciudadanos se beneficien de su vasta riqueza natural y de los lazos fortalecidos con Estados Unidos".

El control directo sobre los ingresos públicos de Venezuela, en particular, distingue la influencia de Washington en ese país de la de la mayoría de los demás países que dependen de su poderío militar y financiero.

El Tesoro estadounidense recibe los ingresos de la mayor parte de las exportaciones venezolanas y luego los transfiere a Venezuela a través del sistema bancario del país, una relación similar a la de los padres que dan una paga a sus hijos.

María Corina Machado tras reunirse con senadores estadounidenses en Washington en enero. Foto Eric Lee para The New York Times

Rubio y su equipo establecen las condiciones sobre en qué se puede gastar ese dinero y quién lo puede usar.

Este sistema le ha permitido a Rubio frenar los esquemas de corrupción más flagrantes de Venezuela.

Además, beneficia al gobierno venezolano, que aprovecha la protección efectiva del Tesoro estadounidense para recibir ingresos sin ser acosado por los numerosos acreedores que exigen el pago de miles de millones de dólares en deuda impaga.

Pero este acuerdo también le ha dado a Rubio una enorme influencia sobre Rodríguez, quien depende de ese dinero para pagar a los trabajadores y apuntalar la moneda nacional.

También supervisa la aplicación de las sanciones estadounidenses contra Venezuela, decidiendo quién puede hacer negocios en el país y cómo.

Ha trabajado para reformar el sector petrolero y ha impulsado el acceso de las empresas estadounidenses.

Por su parte, Rodríguez le consulta sobre nombramientos gubernamentales importantes, como el de ministra de Defensa.

Desde que dos terremotos azotaron Venezuela el mes pasado, Rubio ha buscado fortalecer al gobierno interino del país.

Estados Unidos ha enviado 900 militares a Venezuela, se ha comprometido a aportar casi 400 millones de dólares en ayuda y ha entregado cajas de efectivo al gobierno venezolano.

Los terremotos han complicado la misión declarada de Rubio de devolver a Venezuela a la democracia

(«Es un revés en ese sentido», reconoció Rubio el mes pasado).

Pero la capacidad del país para recuperarse es fundamental para el objetivo final de Trump:

asegurar el petróleo venezolano para los intereses estadounidenses.

Este acuerdo es sumamente inusual, ya que se produce 80 años después de que Estados Unidos renunciara a su última colonia formal de tamaño considerable, Filipinas.

Pero Trump ha dejado claro que quiere volver a una era de expansionismo estadounidense, y ha barajado la posibilidad de tomar el control de Groenlandia, Canadá y el Canal de Panamá.

Paso

Ha tenido mayor éxito en Venezuela. Pero existen riesgos.

Los críticos de Trump acusan a Estados Unidos de desviar los recursos de Venezuela y apuntalar un gobierno autoritario al mantener en gran medida en el poder a los secuaces de Maduro.

Este acuerdo también involucra a Estados Unidos en el destino de un régimen no electo y profundamente impopular que enfrenta un clamor cada vez mayor por un cambio político.

Delcy Rodríguez, presidenta interina de Venezuela, en abril. Foto Todd Heisler/The New York Times

«El secretario Rubio dijo que no estamos en guerra con Venezuela», declaró el representante Sean Casten, demócrata por Illinois, ante el secretario del Tesoro, Scott Bessent, durante una audiencia en el Congreso en febrero.

Casten preguntó qué autoridad tenía Estados Unidos para controlar los activos venezolanos.

Bessent le dijo a Casten que se pondría en contacto con él.

Un funcionario del Departamento del Tesoro afirmó que el departamento respondió a la solicitud de Casten en abril.

La realpolitik implacable de Rubio en Venezuela representa un cambio radical para un hombre que dedicó su carrera a erigirse como defensor de la democracia en América Latina.

Ha declarado que su objetivo es una eventual transición democrática.

El resultado de la incursión en Venezuela podría marcar el futuro político de Rubio mientras Trump considera a su sucesor.

'Hagamos que Venezuela vuelva a ser grande'

En la madrugada del 3 de enero, poco después de la captura de Maduro, Rubio se comunicó telefónicamente con Rodríguez.

Hablando en español, Rubio le dijo que tenía que elegir entre trabajar con Estados Unidos o presenciar un ataque más amplio dirigido contra la infraestructura, las bases militares y los altos funcionarios de Venezuela.

Tras algunas negociaciones, Rodríguez accedió.

Según Trump, ella le dijo a Rubio que “básicamente está dispuesta a hacer lo que consideremos necesario para que Venezuela vuelva a ser grande”.

El presidente afirmó que Estados Unidos “gobernaría el país” hasta que se produjera una “transición de poder segura, adecuada y prudente”.

Días después, Trump declaró a The New York Times en una entrevista que esperaba que Estados Unidos gobernara Venezuela durante años.

En el centro de todo está Rubio, apodado por otros funcionarios como "virrey", título que se otorgaba a los poderosos gobernadores que gobernaron el imperio español hasta que Venezuela y la mayoría de sus otras provincias se rebelaron y obtuvieron la independencia a principios del siglo XIX.

Cuando Rodríguez comenzó a conformar su gobierno, Rubio intervino en decisiones clave sobre el personal y la animó a purgar a la familia y los socios comerciales de Maduro.

Ella cumplió su promesa.

¿Cambio?

La mayoría de los venezolanos expresaron alivio por la caída de Maduro, solo para observar con incredulidad cómo la administración Trump forjaba una alianza con la mayoría de sus principales ejecutores.

La inflación ha disminuido, pero sigue siendo la más alta del mundo, y la moneda del país continúa devaluándose.

Millones de personas claman por nuevas elecciones, presionando a Rubio para que vaya más allá de los acuerdos económicos e impulse un cambio político.

El secretario de Estado Marco Rubio sube al Marine One en el Jardín Sur de la Casa Blanca, el 12 de mayo de 2026. (Doug Mills/The New York Times)

Los inversionistas están nerviosos ante la idea de invertir capital en un sistema que podría colapsar en cualquier momento.

Antes de los terremotos, Rodríguez le había estado pidiendo a Rubio mayor autonomía financiera y el levantamiento de las sanciones económicas, para reducir la presión interna sobre su gobierno.

Rubio se ha mostrado comprensivo con sus argumentos, pero el gobierno estadounidense no ha cedido el control.

La colaboración de Rubio con Rodríguez ha provocado quejas entre algunos diplomáticos estadounidenses de carrera, venezolanos-estadounidenses y aliados de Trump, a quienes les irrita la idea de que el principal lugarteniente de Maduro esté en el poder.

Rubio y otros funcionarios han desestimado esas preocupaciones, señalando que Rodríguez ha acatado casi todas las órdenes del gobierno, especialmente las relacionadas con las finanzas del país.

Venezuela vende gran parte de su petróleo a través de dos empresas comercializadoras, Trafigura y Vitol, en un acuerdo establecido por la administración Trump.

Rubio ha eclipsado en gran medida al secretario de Energía, Chris Wright, en la apertura del sector petrolero venezolano a la inversión extranjera, pilar fundamental de la visión de Trump para el país.

Ha priorizado la llegada de nuevas empresas estadounidenses en detrimento de las petroleras europeas que ya operaban en Venezuela.

Ben Dietderich, portavoz de Wright, dijo que el secretario ha trabajado estrechamente con Rubio y ha hablado regularmente con líderes de la industria energética y con Rodríguez.

El control de Washington sobre la economía venezolana va más allá de los ingresos petroleros.

El equipo de Rubio redacta las licencias que eximen de sanciones a las empresas que desean operar en Venezuela.

Rubio ha advertido al gobierno de Rodríguez que se abstenga de hacer negocios con adversarios de Estados Unidos.

Tras la caída de Maduro, por ejemplo, la petrolera estatal venezolana se hizo cargo discretamente de las operaciones de los proyectos petroleros que comparte con la estatal rusa Rosneft.

Rosneft no respondió a la solicitud de comentarios.

La administración Trump también presionó con éxito a Rodríguez para que entregara a venezolanos que habían cruzado la línea del Departamento de Justicia.

A petición de Estados Unidos, el gobierno de Rodríguez detuvo en febrero a Alex Saab, el multimillonario amigo y socio comercial de Maduro, y aprobó su extradición a Estados Unidos, tras retirarle su pasaporte venezolano.

Algunos funcionarios creen que el Departamento de Justicia quiere utilizar a Saab para reforzar el caso contra Maduro, quien ha sido acusado de varios delitos de narcotráfico.

Y en junio, el gobierno de Rodríguez ayudó a Estados Unidos a asesinar a un jefe criminal con vínculos de larga data con funcionarios venezolanos, según varias personas familiarizadas con la operación.

Las fuerzas estadounidenses utilizaron la información de inteligencia proporcionada por funcionarios de Rodríguez para abatir a Niño Guerrero, uno de los líderes del grupo Tren de Aragua, mediante un ataque con misiles en una zona remota del sur de Venezuela.

Fue la primera colaboración militar entre ambos países en décadas.

Posteriormente, el gobierno venezolano recuperó el cuerpo del líder del grupo y lo entregó a Estados Unidos.

La administración Trump ha acusado a Tren de Aragua de colaborar con Maduro para inundar Estados Unidos de drogas e inmigrantes ilegales, a pesar de que las agencias de inteligencia estadounidenses evaluaron el año pasado que Maduro no controlaba a la banda.

Control

La administración Trump incluso ejerce control sobre las apariciones públicas y las declaraciones de Rodríguez.

En mayo, Rubio anunció que Rodríguez viajaría a la India antes de que el gobierno venezolano lo mencionara, lo que sorprendió a funcionarios venezolanos y diplomáticos extranjeros.

Cuando el presentador de Fox News, Bret Baier, contactó a Rodríguez para invitarla a una entrevista, ella le dijo que Trump tendría que dar su aprobación.

A Trump le encantó que Rodríguez se sometiera a su voluntad y, según varias personas familiarizadas con sus comentarios, ha contado la anécdota repetidamente a otras personas cuando le preguntan por ella.

Cuando Estados Unidos atacó a Irán, el ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela, Yván Gil, emitió una tibia condena de la agresión contra el antiguo aliado de Venezuela.

La administración Trump le comunicó a Rodríguez que debía eliminar la publicación y le advirtió que no volviera a apoyar públicamente a sus adversarios.

Gil borró la publicación horas después de haberla publicado.

En efecto, fue una admisión de que Venezuela ya no define su política exterior.

Gil no respondió a la solicitud de comentarios.

Mensaje tranquilizador de Trump

Rubio dormía en Bahréin el mes pasado cuando lo despertó una llamada de la Sala de Crisis de la Casa Blanca.

Dos fuertes terremotos habían sacudido Venezuela, y las primeras imágenes eran desoladoras.

Barrios enteros quedaron arrasados ​​y decenas de personas estaban desaparecidas.

Poco después, Rubio habló con Rodríguez y le prometió la asistencia total de Estados Unidos.

Dos días más tarde, los equipos de rescate estadounidenses llegaron al país.

Rubio ha descrito los planes de su gobierno para Venezuela en tres fases:

recuperar la economía, estabilizar el país y transitar hacia la democracia.

Antes de los terremotos, funcionarios estadounidenses afirmaron estar en la segunda fase, trabajando para abrir Venezuela a la inversión internacional.

Para impulsar ese objetivo, altos funcionarios del gobierno de Trump viajaron a Venezuela para reunirse con sus homólogos y cerrar nuevos acuerdos en los sectores energético y minero.

Sin embargo, los anuncios resultantes han consistido en su mayoría en esbozos optimistas de posibles inversiones.

En marzo, el secretario del Interior, Doug Burgum, visitó Venezuela y se reunió con Rodríguez en el Palacio Presidencial.

Durante la visita, Rubio le envió un mensaje de texto preguntándole cómo iba la reunión. Rodríguez respondió que iba bien y le envió una selfie con Burgum.

Pero la reunión se vio ensombrecida por noticias perjudiciales.

Reuters informó ese mismo día que el Departamento de Justicia de Estados Unidos estaba preparando discretamente un caso legal contra Rodríguez.

La administración de Rodríguez se mostró consternada y solicitó aclaraciones a la Casa Blanca.

Para tranquilizar a Rodríguez, Todd Blanche, entonces subprocurador general, calificó el informe de «completamente FALSO».

Pero el gobierno venezolano exigió más garantías.

Así que al día siguiente, Rubio le envió a Rodríguez por mensaje de texto el enlace a una publicación en redes sociales del presidente estadounidense.

“Delcy Rodríguez, la presidenta de Venezuela, está haciendo un gran trabajo y colaborando muy bien con los representantes estadounidenses”, escribió Trump.

Rodríguez se mostró complacida y quiso agradecerle a Trump con una publicación propia.

Pero antes, compartió el borrador con Rubio.

Lo publicó tras recibir su aprobación.

Antes de la captura de Maduro, los fiscales estadounidenses habían estado investigando a numerosos funcionarios venezolanos, incluido Rodríguez, aunque no está claro si esas investigaciones revelaron pruebas de delitos.

La agencia Associated Press informó en mayo que la administración Trump ordenó a los fiscales que detuvieran la investigación sobre Rodríguez.

El éxito de los esfuerzos por estabilizar Venezuela, la segunda fase del plan de Rubio, depende en gran medida de la inversión extranjera. Sin embargo, los inversionistas se muestran cautelosos. El sector petrolero está degradado y corrupto, y el control de Rodríguez sobre el poder es precario. Los terremotos han retrasado las negociaciones para nuevos contratos petroleros.

Trump parece despreocupado. Ha sugerido repetidamente que Venezuela podría convertirse en el estado número 51.

Aún existe una gran incertidumbre sobre quién liderará el país de forma permanente.

María Corina Machado, la líder opositora exiliada, sigue siendo la política más popular del país.

Sin embargo, tiene enemigos acérrimos entre los altos mandos militares y de seguridad de Venezuela, lo que llevó a Rubio a ignorarla y elegir a Rodríguez como su sucesor.

Rubio, quien fuera un firme partidario de Machado, se ha distanciado de ella en los últimos meses.

La tensa relación entre la administración Trump y Machado se convirtió en una ruptura abierta tras los terremotos.

Funcionarios estadounidenses se han negado a ayudarla a regresar a Venezuela por temor a avivar los disturbios.

El plazo para la fase final del plan de Rubio para Venezuela, las elecciones libres, aún no está definido.

Cuando el Times le preguntó a Rodríguez en mayo cuándo celebraría elecciones, ella respondió:

“No lo sé. En algún momento”.

Los analistas políticos afirman que Rodríguez podría estar intentando ganar tiempo durante la presidencia de Trump, con la esperanza de que la presión para celebrar las elecciones disminuya bajo el mandato de su sucesor.

Por ahora, la cuestión de cuándo se celebrarán las elecciones no está en sus manos.

Está en las de Rubio.

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