LONDRES — El cambio climático provocado por el ser humano ha hecho que el calor abrasador que azota Europa Occidental este mes sea mucho más probable de lo que hubiera sido hace tan solo dos décadas, dijeron los científicos el viernes, destacando los riesgos cada vez mayores para la salud y los medios de subsistencia derivados de la quema de combustibles fósiles.

Las emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero han estado elevando las temperaturas en todo el mundo durante más de un siglo.

Todo este calor adicional en la superficie terrestre provoca que los patrones climáticos de verano traigan días más calurosos y noches más sofocantes que antes.

Tras examinar décadas de registros de temperatura, un equipo de científicos ha llegado a la conclusión de que una ola de calor tan intensa como la de esta semana, que abarcó una zona tan extensa de Europa, sigue siendo poco común para el mes de junio en el clima actual, con una probabilidad inferior al 1% de que se produzca en un año determinado.

Los espectadores de un partido de tenis se protegen del sol bajo las sombrillas en medio de la ola de calor. REUTERS/Heiko Becker

Pero habría sido aún más raro en la década de 2000, cuando el mundo era aproximadamente 1,1 grados Fahrenheit más frío que ahora.

Y habría sido "prácticamente imposible" hace medio siglo, cuando el planeta era 2 grados Fahrenheit más frío, escribieron los investigadores en un informe.

«Este fenómeno no habría sido posible en junio sin el cambio climático», afirmó el autor principal del informe, Theodore Keeping, científico climático del Imperial College de Londres.

Según Keeping, la frecuencia de estas olas de calor en el futuro dependerá de las medidas que tomen los países para reducir las emisiones.

El informe fue elaborado por científicos afiliados a World Weather Attribution, una iniciativa que analiza los fenómenos meteorológicos extremos para comprender cómo influyeron en ellos el calentamiento global provocado por el ser humano.

La ola de calor de esta semana, que ha batido récords de temperatura desde España hasta Alemania, es consecuencia de un sistema de alta presión situado sobre Europa que ha estado trayendo aire caliente desde el norte de África.

Estos domos de calor, como se les conoce, han sido responsables de muchas olas de calor veraniegas en Europa occidental.

«El patrón meteorológico en sí no es particularmente inusual, pero las temperaturas sí lo son», dijo Friederike Otto, la climatóloga que dirige World Weather Attribution.

«O al menos lo eran, antes del cambio climático provocado por el ser humano».

En su análisis, los investigadores utilizaron registros de temperatura para estimar cómo habían cambiado las probabilidades de olas de calor de diferente intensidad a lo largo de las décadas debido al calentamiento global.

Sus resultados indican que una ola de calor europea con una probabilidad comparable a la de esta semana habría producido temperaturas diurnas promedio aproximadamente 3,6 grados Fahrenheit más bajas en la década de 2000 y 6,3 grados Fahrenheit más bajas en 1976.

El informe de los científicos aún no se ha publicado en una revista revisada por pares.

Los investigadores optaron por comparar este evento con el de 1976 porque Gran Bretaña sufrió ese año otra ola de calor veraniego.

Según un informe de Reuters de junio de ese año, "muchos parques de la ciudad se incendiaron, los chocolates se derritieron en las tiendas y las velas de los altares se marchitaron".

En un tren del metro de Londres que quedó varado, los pasajeros vomitaron y rompieron las ventanas, desesperados por respirar aire fresco.

Algunos se desmayaron.

Pero la ola de calor de 1976 no fue tan generalizada en Europa como la de esta semana, dijo Otto.

No fue tan húmeda.

E incluso las temperaturas máximas récord que alcanzó Gran Bretaña en junio de aquel año se han superado esta semana, según estimaciones provisionales de la Oficina Meteorológica del país.

Los patrones meteorológicos que originaron la ola de calor de esta semana podrían no ser consecuencia del cambio climático, pero los científicos están intentando determinar si este fenómeno podría estar haciéndolos más frecuentes o persistentes en Europa.

También buscan comprender mejor los complejos procesos atmosféricos que dan origen a dichos patrones.

Una mejor comprensión del tema podría permitir algún día a los meteorólogos detectar las olas de calor incipientes mucho antes, lo que les ayudaría a alertar al público con semanas de antelación, afirmó Dim Coumou, científico climático de la Universidad VU de Ámsterdam.

«Cuanto antes se sepa, mejores medidas de adaptación se podrán tomar», añadió Coumou.

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