Un segundo nacimiento musical tuvo el ex Beatle, Ringo Starr cuando ya rehabilitado de sus adicciones, en 1989, reapareció en la escena musical con un súper grupo, la All Starr Band. Este jueves 23 de julio se cumplen 37 años del debut de la banda, en Dallas. Un concierto que tuvo lleno completo y en el que las entradas se agotaron al poco tiempo de salir a la venta.

“Al principio tenía miedo. No recordaba cómo se puede tocar sobrio, hacía bastante tiempo que no lo hacía y así terminé, no podía tocar sobrio, pero tampoco borracho. Cuando finalmente ingresé en rehabilitación fue como si se encendiera una luz que me dijera: 'Sos músico y tocás bien'”, contó Ringo Starr en una entrevista a la revista Rolling Stone, en 2019.

Tras años de adicción al alcohol y a la cocaína, en octubre de 1988, Ringo y su esposa, la actriz Barbara Bach (de 78 años y con quien sigue casado) entraron al centro de rehabilitación Sierra Tucson, en Arizona. Al poco tiempo, el baterista se propuso retomar su carrera, bastante deteriorada a raíz de sus excesos. Su último disco, lanzado en 1983, Old Wave, no había tenido repercusión y su sello discográfico había desistido de renovar su contrato. Desde 1976, con Ringo Rotogravure, sus discos no entraban entre los 40 más vendidos.

El agente deportivo y productor musical David Fishof que venía de organizar la exitosa gira "Dirty Dancing Live Tour" le propuso al ex Beatle una gira como protagonista junto a artistas importantes. “Sabía que Ringo y Barbara estaban en rehabilitación y no estaban haciendo nada y buscaban algo para hacer. Le escribí una carta y me convocó", contó el productor al Jerusalem Post, en 2018.

La idea de hacer un tour por los Estados Unidos entusiasmó a Starr. Desde la gira “Wings Over America”, de Paul McCartney, en 1976, ningún Beatle había recorrido Norteamérica.

Ringo quería tocar rodeado de amigos afines musicalmente en los que pudiese confiar. Necesitaba, sin duda, quitarse presión para este nuevo comienzo.

Ringo Starr, el 7 de julio en Beverly Hills, durante la celebración anual de paz y amor. Foto: Reuters/Mario Anzuoni

A la busca de nuevos fabulosos

El tema del armado del grupo fue especialmente tratado por Ringo. Quería una sección rítmica potente, ya que quería salirse del papel de baterista y poder cantar sus canciones, aunque nunca desistió de tocar su instrumento. Convocó a Dr. John en piano, Billy Preston en órgano, al bajista y al baterista de The Band, Rick Danko y Levon Helm, al guitarrista Nils Lofgren y al saxofonista Clarence Clemons, de la E Street Band, y el grupo se completó con el guitarrista Joe Walsh y al baterista Jim Keltner.

“Sí o sí, Ringo quería en su banda a Helm y Walsh, quien había producido su último disco y yo sugerí a los músicos de la E Street Band, porque sabía que Bruce Springsteen había disuelto el grupo y tanto Lofgren como Clemons son excelentes músicos; después le escribí a Preston, que ya conocía a Ringo por su colaboración con los Beatles”, contó Fishof.

Las agendas parecían encajar a la perfección. The Band estaba en pleno proceso de reestructuración sin su guitarrista Robbie Robertson y Springsteen buscaba nueva banda; Preston y Keltner estaban libres como Walsh, señaló un artículo de Ultimate Classic Rock.

“Dije que sí de inmediato”, confesó Preston a Los Angeles Times, en 1989. “Es emocionante ver a Ringo como protagonista. Con los Beatles, siempre estuvo en un segundo plano”.

Ringo Starr. Cuando armó la All Starr Band no recordaba lo que era tocar estando sobrio.

Por su lado, Clemons dijo al Orange County Register, en 1989: “Quedé impactado; primero me dolió y luego me alegré. La vida sigue y me resultó tremendamente liberador. Antes, siempre tenía que estar alerta si quería hacer algo, ya que todo pasaba por Bruce (Springsteen). Ahora puedo seguir con mi vida”.

Ringo contó que hubo una conexión inmediata entre ellos y que los tres primeros días de ensayo fueron fabulosos. Jams en las que surgían temas de diferentes artistas y épocas y todos tocados con un swing arrasador, pero en un momento dado debieron dejar de improvisar y ponerse a hacer un repertorio que se fue ampliando a medida que los conciertos se sucedieron.

Ahora sí, al escenario

La gira comenzó el 23 de julio de 1989 en Park Central Amphitheatre, de Dallas, con un repertorio centrado en canciones de Starr y temas de la época Beatle como It Don’t Come Easy, Yellow Submarine, Photograph, Back Of Boogaloo y siempre With a Little Help From My Friends.

Entre estas canciones colaban en el repertorio composiciones como Right Place, Wrong Time, de Dr. John; Will It Go Round in Circles, de Billy Preston; Up On Cripple Creek, de The Band y You’re a Friend Of Mine, de Clarence Clemons, entre otras.

John Lennon, George Harrison, Ringo Starr and Paul McCartney, en 1964, en Liverpool. El baterista se acostumbró luego a ser el centro de la escena. Foto: AP

Para Ringo Starr, tener este súper grupo le permitía salir de ese lugar de frontman y divertirse detrás de los tambores y, además, tocar entre amigos, porque al poco tiempo de estar girando por diferentes lugares estrechó los lazos de amistad. Por otra parte, ese deseo de Ringo de volver a los escenarios en excelente forma se cumplió.

El tema de los egos siempre es un problema en estos súper grupos y esa era una duda que preocupaba al productor. ¿Podrán convivir tantos egos?

Según Fishof, lo que parecía imposible en relación con los egos fue superado sin crisis. El productor contó que le hicieron una broma en Garden State, de Nueva Jersey, en la que casi termina desmayado: “Lofgren le avisó que se estaban peleando a los gritos en los camarines. Cuando entré estaban empuñando un cuchillo y una botella rota; en el momento que iba a salir disparado a llamar a seguridad, se dieron vuelta sonriendo y se abrazaron y desde atrás un biombo, escuché la carcajada de Ringo. Se llevaban muy bien”.

De aquella primera gira surgió en 1990 el álbum en vivo Ringo and His All Starr Band y aunque la All Starr Band tuvo varias formaciones, la idea central del grupo de reunir a figuras del rock, se mantuvo intacta.

Ringo Starr, en el videoclip de "Long Long Road", canción que le da nombre a su álbum número 22. Foto: captura de video

Entre 1992 y 1998 pasaron por los All Starr su hijo Zak Starkey, Jack Bruce, Greg Lake, John Entwistle, Mark Farner, Todd Rundgren, Simon Kirke, Eric Carmen, Roger Hodgson, Ian Hunter y Peter Frampton, entre otros.

Fueron años muy productivos con discos como Time Take Time (1992), elogiado por la prensa; Live From Montreux y Vertical Man (1998).

En su décima gira, la banda incluyó a Edgar Winter, Gregg Bissonette (que sigue estando en la banda hasta hoy) y Rick Derringer.

Ringo, que cumplió 86 años el pasado 7 de julio, lleva casi 38 años sobrio y ganó nueve Grammys, no se detiene y sigue firme con este proyecto que le generó una estabilidad artística de la que no quiere alejarse.

Este año, además de lanzar su disco número veintidós Long Long Road con T. Bone Burnett, y terminar en Los Ángeles, el 14 de junio su gira de verano, anunció su gira de otoño, por Pensilvania, Nueva York, Nueva Jersey, Washington, Maine y Boston, que comienza el 24 de septiembre y finaliza el 7 de octubre y siempre con su mensaje de "Paz y amor".