El más letal y perfecto enemigo de Diego Pablo Simeone es su propio discurso. Tras un nuevo revés con Atlético de Madrid, el Cholo volvió a estar en el centro del debate en Europa. Si el argentino es o no un entrenador ganador parece ser el interrogante, días después de la final perdida por penales en la Copa del Rey contra Real Sociedad en el estadio La Cartuja de Sevilla. Es tan cierto que la "Diosa Fortuna" (Cholo dixit) no estuvo del lado de los colchoneros como que los capitalinos eran amplios favoritos para quedarse con el trofeo. El traspié, al cabo, fue un golpazo inesperado. “Necesitamos ganar, no darles mensajes a los aficionados”, soltó Simeone después de la caída ante los vascos.

La reconocida filosofía del DT y los implacables números son las razones que lo desnudan: hace cinco años que no puede coronarse y ganó uno de los últimos 26 campeonatos que disputó. Lo bueno y esperanzador para el entrenador de 55 años es que sigue con vida en la Champions League, donde se enfrentará en semifinales ante Arsenal de Inglaterra. En la posible final lo esperan Bayern Múnich o París Saint Germain.

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“Hay que entender que no es importante ganar, sino que es lo único que hay” es una de las frases más famosas del ADN Simeone. Otra: “El mejor estilo del mundo es ganar. No hay otro estilo mejor que ganar partidos. ¿Cómo? Como sea: ganar”. Más: “Las finales no se eligen; se juegan y se ganan”. También existen algunos enunciados un poco más reflexivos: “No me alcanza un tercer puesto, más allá de que para el club es importante. Todo lo que construimos, el Metropolitano colmado en todos los partidos, es por los terceros puestos. Pero sé que tenemos que ganar, porque para seguir creciendo hay que volver a ganar”. Una más: “La palabra fracaso es amplia; el fracaso es no intentarlo. El que fracasa es el que no lo intenta; el que lo intenta, no fracasa”.

Todas esas palabras son las que se le vuelven en contra al Cholo en estos momentos de lamentos y leves cuestionamientos. Solo un trasnochado o un provocador puede aseverar que Simeone no es un gran entrenador: está entre los mejores del mundo, sin dudas. Posiblemente sea el más preponderante de la historia de Atlético de Madrid. También es uno de los más destacados que ha parido un país futbolero como Argentina. Pero el Cholo tiene una peculiaridad: no pasa desapercibido. Por eso tiene gente que lo ama y otros -los menos, en rigor- que lo combaten.

Lo que ha logrado Simeone con Atlético es histórico: lo puso a la par de los colosos Real Madrid y Barcelona. Desde hace años pelea la liga local y también la Champions League con los más grandes de Europa. Las inversiones de los tres clubes españoles han sido similares en los últimos años. Pero el "Colchonero" jamás pudo dar el salto de calidad: no se coronó en las 12 Champions que jugó y se quedó con dos de 15 torneos domésticos. En total, se repite, se consagró en 8 (liga 2014 y 2021, Europa League 2012 y 2018, Copa del Rey 2013, Supercopa de España 2015 y Supercopa de Europa 2013 y 2019) de los 51 títulos que disputó; es decir, un 15,6 por ciento. ¿Cómo le fue en todas las finales que protagonizó? Obtuvo 6 y cayó en 5. Las dos derrotas más dolorosas fueron en las finales de Champions, en 2014 y 2016, ambas contra Real Madrid.

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Analizando la cuestión presupuestaria, para esta temporada, por ejemplo, Atlético desembolsó más de 200 millones de euros en Ademola Lookman, Álex Baena, Johnny Cardoso, Marc Pubill, Thiago Almada, David Hancko, Obed Vargas y Matteo Ruggeri, entre otros. Los gastos de Real Madrid fueron de 167 millones de euros. ¿Cuánto gastaron los otros tres semifinalistas de la Champions? Arsenal, 293 millones de euros; Bayern Múnich, 72 millones; y París Saint-Germain, 111.

Las últimas temporadas han mostrado a un Simeone más ambicioso; los esquemas ultradefensivos son cosa del pasado. Atlético de Madrid ha jugado los partidos más complejos del año con cuatro atacantes: Lookman, Alvarez, Griezmann y Simeone. Un dato grafica la sentencia: el equipo de Madrid es el tercer conjunto más goleador de la actual Champions, con 34 tantos, solo por detrás de Bayern Múnich y PSG, con 38.

“La vida es aceptar el aprendizaje de los caminos que tenemos por delante. Estamos mejor que el año pasado, cuando caímos en octavos de Champions y en semifinales de Copa. Este año caímos, desgraciadamente, en la final de Copa y estamos en semifinales de Champions. No es lo mismo. El equipo está bien. Sabemos que es un lugar privilegiado estar entre los cuatro mejores de Europa y tenemos que aceptar que nos tocó perder porque el rival hizo méritos para ganar la Copa. Hay que seguir nuestro camino”, dijo Simeone en la conferencia de prensa previa al duelo como visitante ante Elche de este miércoles.

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La temporada va llegando al final y la ilusión de Atlético de Madrid se reduce a la Champions League, torneo que nunca ganó en la historia. La caída ante Real Sociedad en la final de Copa del Rey se sumó a la eliminación en semifinales de la Supercopa de España contra Real Madrid. De todos modos, lo que más le duele a Simeone son los 22 puntos que separan a sus dirigidos de Barcelona, líder de la liga local.

¿Se podrá coronar el Cholo en Champions League para agigantar su prestigio en Europa y su idolatría en Atlético de Madrid? ¿O se quedará con las manos vacías por quinta temporada consecutiva y se avivará el debate sobre si es o no un entrenador ganador?